Perseverance stellt Rekord für außerirdisch zurückgelegte Fahrstrecken auf

Der Marsrover „Perseverance“ der NASA hat eine größere Strecke zurückgelegt als jedes andere Fahrzeug zuvor auf der Oberfläche eines anderen Himmelskörpers. Am 11. Oktober erreichte der Kilometerzähler des Rovers 45,22 Kilometer und übertraf damit den Rekord von 45,16 Kilometer, den der NASA-Rover „Opportunity“ aufgestellt hatte, der den Mars von 2004 bis 2018 erkundete. „Perseverance“ erreichte diese Marke am 2.006. Marstag (Sol) seiner Mission und legte in fünfeinhalb Jahren eine Strecke zurück, für die „Opportunity“ fast 15 Jahre gebraucht hatte.
Eine Pressemitteilung der National Aeronautics and Space Administration NASA.

Quelle: NASA Science Editorial Team, 12. Oktober 2026

Dieser Meilenstein wurde erreicht, als „Perseverance“ auf dem Weg zu einem Gebiet namens „Idubi“ durch die Region am westlichen Rand des Jezero-Kraters fuhr, die den Spitznamen „Lac de Charmes“ trägt und in der der Rover möglicherweise einige der ältesten Geländeabschnitte untersucht, die jemals im Sonnensystem erforscht wurden. Die Gesteine und das Gelände von „Lac de Charmes“ sind so uralt, dass ihre irdischen Entsprechungen längst durch Erosion und Plattentektonik (auf dem Mars gibt es keine tektonischen Platten) ausgelöscht wurden, und in Idubi hofft das Wissenschaftsteam, Spuren alter hydrothermaler Systeme zu finden.

Ein Großteil des Verdienstes gebührt der autonomen Fahrfähigkeit von „Perseverance“. Mithilfe eines autonomen Navigationssystems namens „AutoNav“ erfasst der Rover während der Fahrt das Gelände, erstellt eine 3D-Karte der Gefahrenstellen und legt seine Route zwischen den von den Rover-Planern auf der Erde ausgewählten Wegpunkten fest – eine Fähigkeit, die das Team als „Denken während der Fahrt“ bezeichnet. „Perseverance“ kann all das bei oder nahe seiner Höchstgeschwindigkeit tun und dabei in einem einzigen Sol bis zu 412 Meter zurücklegen. Der sechsrädrige Wissenschaftsroboter hat mehr als 90 % seiner Gesamtstrecke unter Verwendung von „AutoNav“ zur Geländebewertung zurückgelegt, verglichen mit etwa 5 % beim ersten Mars-„AutoNav“-System auf „Opportunity“ und dessen Zwilling „Spirit“. Während der erste Marsrover der NASA, Sojourner, die vor ihm liegende Strecke anhand von 20 Messpunkten bewertete, verarbeitet „Perseverance“ bei jedem Blick 600.000 Messpunkte.

„Es ist eine Ehre, an Perseverance mitzuarbeiten – gerade jetzt, wo sich die Technologie so weit entwickelt hat, dass solche Fahrten zur Routine geworden sind“, sagte Steven Lee, Projektleiter für die Rover Curiosity und Perseverance am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Die ursprüngliche Mission sah eine Fahrstrecke von höchstens 20 Kilometer vor. Diese Marke haben wir längst weit übertroffen, und da alle Mobilitätssysteme voll funktionsfähig sind und die Testergebnisse zur Verlängerung der Lebensdauer vielversprechend sind, gehen wir davon aus, dass ‚Perseverance‘ diesen Rekord noch viele Jahre lang weiter ausbauen wird.“

Die NASA hat kürzlich die erste Verlängerung der Mission genehmigt, die im Oktober begann und die Erkundung des Kraterrandes durch „Perseverance“ bis etwa Ende 2028 fortsetzen wird.

Sechs Räder, viele Mitwirkende

Der Rekord von „Perseverance“ krönt fast drei Jahrzehnte Rover-Einsätze der NASA auf dem Mars, wobei jede Mission weiter und leistungsfähiger war als die vorherige.

Der Rover „Sojourner“, der etwa so groß wie ein Mikrowellenherd ist, legte während seiner 83-Sol-Mission im Jahr 1997 etwa 100 Meter zurück. Die beiden golfwagengroßen Zwillinge „Spirit“ und „Opportunity“ trafen 2004 ein und hatten eine Hauptmission von 90 Sol. „Spirit“ legte 7,7 Kilometer zurück, bevor er 2010 dem Marswinter zum Opfer fiel. Opportunity rollte 5.111 Sol lang weiter, absolvierte 2015 den ersten außerirdischen Marathon und stellte den Rekord auf, den Perseverance nun übertroffen hat. Der Curiosity-Rover der NASA, der 2012 im Gale-Krater landete und nach wie vor fleißig im Einsatz ist, hat mehr als 38,07 Kilometer zurückgelegt.

„Der Rover, der diesen Rekord gebrochen hat, tat dies, indem er seine eigenen Entscheidungen über die Route traf. Da Perseverance die Autonomie hat, einfach loszufahren, ist er ein besserer Fahrer als der, der gelandet ist – und wir sind noch nicht fertig“, so Mark Maimone, stellvertretender Teamleiter für den Roboterbetrieb bei Perseverance. „Unsere neueste Software bringt Perseverance bei, weniger zu lenken und mehr zu rollen sowie seine eigene Position während der Fahrt anhand von Orbitalkarten zu überprüfen. Die nächste Herausforderung ist das Sonnenlicht selbst. Blendungen in den Navigationskameras sind der Grund, warum wir am Nachmittag anhalten, wenn wir in Richtung Sonne fahren. Wenn wir dem Rover beibringen können, über diese Störungen hinwegzusehen, erhält jeder nachfolgende Rover einen längeren Arbeitstag.“

Der Rekord im Offroad-Fahren auf einem anderen Himmelskörper beschränkt sich nicht nur auf den Mars: Bereits zu einem früheren Zeitpunkt der Mission wurden Rekorde beim Fahren auf dem Mond gebrochen. „Perseverance“ übertraf sowohl die 35,7 Kilometer, die die Apollo-17-Astronauten Gene Cernan und Harrison Schmitt 1972 zurückgelegt hatten, als auch die 39 Kilometer, die der sowjetische Rover „Lunokhod 2“ 1973 zurückgelegt hatte.

Das Aufstellen von Distanzrekorden ist nur ein Nebeneffekt. Dank der Ausdauer und der längeren Fahrten rückt eine größere geologische Vielfalt schneller in greifbare Nähe – es können mehr Gesteinsaufschlüsse untersucht und mehr über die Geschichte des Roten Planeten aus seinen Gesteinen abgelesen werden. Diese Reichweite führte „Perseverance“ von einem alten Seebett hinauf zu einem versteinerten Flusssystem, wo der Rover an einem Felsen namens „Cheyava Falls“ eine potenzielle Biosignatur entdeckte, und weiter zum Kraterrand, wo möglicherweise eine ganz andere Art von uraltem Lebensraum – ein hydrothermaler – auf ihn wartet.

Perseverance hat 29 Gesteins- und Regolithproben gesammelt, die den Kraterboden, einen von einem längst verschwundenen Fluss gebildeten Schwemmkegel und nun auch den Kraterrand abdecken. In diesem letzten Gebiet untersucht er durch Einschläge entstandene Gesteine, die etwa 4 Milliarden Jahre alt sind und aus einem Kapitel der Planetengeschichte stammen, das auf der Erde fast vollständig ausgelöscht wurde.

Nach „Lac de Charmes“ wird der Rover entlang des Kraterrandes weiterfahren und im Rahmen der verlängerten Mission in Richtung Süden zu den „Rainbow Falls“ fahren, einem 100 Meter breiten Block aus alter Kruste, der durch den Einschlag, der den Jezero-Krater schuf, angehoben wurde.

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