Durch das Weltraumteleskop Spitzer gewonnene Daten deuten darauf hin, dass einige Asteroiden mit kometenhaften Umlaufbahnen ursprünglich tatsächlich Kometen gewesen sein könnten, deren Gase und Flüssigkeiten im Lauf der Zeit verdampft sind.
Ein Beitrag von Ingo Froeschmann. Quelle: Spitzer Science Center.
“Mehrere Objekte die wir als Asteroiden klassifiziert haben, sind aus bahndynamischer Sicht Kometen sehr ähnlich”, sagte Dale Cruikshank, Astronom am Ames Research Center der NASA. “Diese Asteroiden könnten Kometen sein, die ihre Gase und andere Materialien bei wiederholten Besuchen im inneren Sonnensystem verloren haben.”
Ein Astronomenteam studierte mit dem Spitzer Weltraumteleskop infrarotes Licht von 55 Asteroiden um die vermutete Verbindung zwischen Asteroiden und Kometen besser zu verstehen.
“Der Vorschlag, dass einige Asteroiden ursprünglich Kometen gewesen seien, wurde nicht zum ersten mal gemacht. Die neuen Beobachtungen sind jedoch die erste wirkliche Gelegenheit, die Hypothese zu testen”, sagte Joshua Emery, ein Kollege von Cruikshank und gleichzeitig Mitarbeiter des SETI Instituts. “Die meisten der in unserer Untersuchungsreihe beobachteten Asteroiden scheinen typische Asteroiden zu sein, einige haben jedoch Oberflächenzusammensetzungen und Beschaffenheiten, die denen von Kometen aehnlicher sind,” fügte Emery hinzu.
“Das Infrarotlicht liefert uns Informationen ueber die Zusammensetzung Oberflächenbeschaffenheit von festen Körpern in unserem Sonnensystem”, sagte Cruikshank. Einige der Asteroiden haben eine sehr feinkörnige Oberfläche. “Wir glauben, dass diese Feinkörnigkeit ein Merkmal von Kometen ist”, schliesst Cruikshank.