Das Spaceplane XP soll als wiederverwendbares Raumfahrzeug Passagiere zu erschwinglichen Preisen an den Rand des Weltalls bringen.
Ein Beitrag von Andreas Tramposch. Quelle: Space.com.
Rocketplane Limited, Inc ist eine Firma in Oklahoma, die es sich zum Ziel gemacht hat die kommerzielle Raumfahrt so sicher, bequem und selbstverständlich wie den Luftverkehr zu machen. Der gewählte Weltraumhafen liegt in Oklahoma in Burns Flat. Von dort soll das Rocketplane XP bis auf 100 km über die Erdoberfläche steigen. In dieser Höhe wird den Passagieren ein spektakulärer Blick versprochen, der von einer bis zu vier Minuten andauernden Schwerelosigkeit versüßt wird. Neben den Passagierflügen bietet Rocketplane Limited, Inc. auch den Transport von wissenschaftlichen Experimenten und Nutzlasten ins suborbitale Weltall an. Der erste kommerzielle Passagierflug ist für das Jahr 2007 angesetzt.
“Es wird ein echt cooler Ritt. Es wird die weltgrößte Achterbahn,” scherzt Charles Lauer, Mitgründer der Firma und Direktor der Geschäftsführung. Laut Lauer hat Rocketplane Limited, Inc. bereits vier Millionen US-Dollar in den letzten zehn Monaten in das Projekt investiert. Das Gesamtinvestment beläuft sich auf 30 Millionen US-Dollar um das erste Rocketplane XP zu bauen und durch diverse Flugtests bis zum Jungfernflug zu bringen. “Das ist echte Ingenieursarbeit,” sagte Lauer. “Nach zehn Jahren harter Arbeit an diesem Projekt haben wir nun echte Hardware um die Konstruktionszeichnungen verwirklichen zu können.”
Der Rumpf des Rocketplane XP ist ein modifizierter Rumpf der Lear 25 Jet-Serie (Businessjet-Passagierflugzeug). Es werden ebenfalls die gleichen General Electric CJ- 610 Torbojet Triebwerke verwendet, wie sie auch bei der Standard Businessjet Konfiguration gesehen werden können. Diese zwei starken Triebwerke werden für die Startphase verwenden und werden nach der Zündung des Raketentriebwerkes abgeschaltet. Nach dem Wiedereintritt werden die Triebwerke wieder angelassen und das Rocketplane XP landet am Oklahoma Weltraumhafen wie ein normales Luftfahrzeug. Diese zwei Triebwerke sind im Übrigen die ohne Nachbrenner ausgestattete Version der J-85 Triebwerke, die von White Knight, dem Trägerflugzeug des SpaceShipOne der Firma Scaled Composites benutzt werden. Rocketplane XP besitzt zudem Deltaflügel die an der gleichen Stelle am Rumpf wie die Tragflügel des Lear 25 Jet angebracht sind. Zudem wurde eine neue Rumpfheckstruktur angebracht um die vom Raketentriebwerk erzeugten Schubbelastungen auszuhalten.
Lauer erzählte, dass das Spacplane XP im nächsten Jahr einer Reihe von Rütteltests ausgesetzt werden wird um eine Menge von Daten zu sammeln bevor die ersten kommerziellen Passagierflüge starten. Die Preisliste pro Passagier ist im Bereich von 150.000 bis 160.000 US-Dollar festgelegt. Die Kapazität soll bei 200 Passagieren pro Jahr liegen. “Aber unsere Kapazität ist weit mehr als das,” fügte Lauer hinzu. Mit zwei XP Raumfähren soll die Priorität hauptsächlich auf den Weltraumtourismus gelegt werden.
Dennoch wird es nicht einfach sein sich im Marktraum Weltraum behaupten zu können. Neben einer Reihe Konkurrenzfirmen sind es vor allem Gesetze, Versicherungsfirmen und Staatsbeamte, die Weltraumfirmen das Leben erschweren. Dennoch werden sich wohl in naher Zukunft einige nicht arme Abenteurer einen Lebenstraum erfüllen können und als Astronaut die Schwerelosigkeit sowie einen spektakulären Ausblick genießen können, wenn auch nur für ein paar Minuten…