Die beiden ESCAPADE-Raumsonden machen einen Swing-by an der Erde auf dem Weg zum Mars

In wenigen Tagen werden die ESCAPADE-Raumsonden (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) der NASA ein Manöver durchführen, das noch kein Raumfahrzeug einer Raumfahrtbehörde zuvor geflogen ist – und das sogar zweimal. Jede der beiden ESCAPADE-Raumsonden wird einen „angetriebenen“ Vorbeiflug an der Erde durchführen, bei dem sie die Schwerkraft der Erde mit einem Triebwerksschub kombiniert, um sich in Richtung Mars zu katapultieren.
Eine Pressemitteilung der National Aeronautics and Space Administration NASA.

Quelle: NASA / Vanessa Thomas, 28. Oktober 2026

Das erste Raumfahrzeug wird seinen Vorbeiflug und den Triebwerksschub am Samstag, dem 7. November, vormittags gegen 11 Uhr MEZ durchführen, das zweite zwei Tage später, am Montag, dem 9. November, mittags gegen 12 Uhr MEZ. Wenn jedes Raumfahrzeug nahe an der Erde vorbeifliegt, wird es durch die Schwerkraft unseres Planeten beschleunigt und in Richtung Mars umgelenkt. Am Punkt der größten Annäherung an die Erde wird das Raumfahrzeug zudem einen „Trans-Mars-Injektionsmanöver“ durchführen, bei dem es seinen Triebwerk etwa 9 Minuten lang zündet, um sich einen zusätzlichen Schub in Richtung des Roten Planeten zu verschaffen.

Der Manöver zur Mars-Einleitung wird die Geschwindigkeit jedes Raumfahrzeugs um mehr als 1600 Kilometer pro Stunde erhöhen, also von etwa 10 Kilometer pro Sekunde auf etwa 10,8 Kilometer pro Sekunde (von etwa Mach 30 auf Mach 31). Bei dieser Endgeschwindigkeit könnte das Raumfahrzeug in weniger als 7 Minuten von Washington, D.C., nach San Francisco fliegen.

Nach Abschluss ihrer erfolgreichen angetriebenen Vorbeiflüge werden die beiden Raumfahrzeuge eine zehnmonatige Reise zum Mars antreten und den Roten Planeten am 7. bzw. 9. September 2027 erreichen.

Am Mars wird ESCAPADE die erste Mission mit mehreren Raumfahrzeugen sein, die in Formation um den Planeten fliegt. Die ESCAPADE-Mission wird untersuchen, wie ein mit einer Million Meilen pro Stunde strömender Materialstrom von der Sonne, der Sonnenwind, mit der Marsumgebung interagiert und wie dies den atmosphärischen Verlust auf dem Mars vorantreibt.

Einige Raumfahrzeuge haben Vorbeiflüge an der Erde genutzt, um sich zu anderen Zielen im Sonnensystem zu begeben, doch noch kein Raumfahrzeug auf dem Weg zum Mars hat erfolgreich einen angetriebenen Vorbeiflug – auch bekannt als Oberth-Manöver – durchgeführt. Frühere Missionen, die den Mars erreichten, starteten von der Erde aus zu einem Zeitpunkt, als die beiden Planeten im Weltraum in einer Linie standen – was nur alle 26 Monate vorkommt –, um die Reise zu verkürzen und möglichst wenig Treibstoff zu verbrauchen. ESCAPADE startete jedoch im November 2025, als sich Erde und Mars auf gegenüberliegenden Seiten der Sonne befanden. Anstatt direkt zum Mars zu fliegen, beschritt ESCAPADE eine neue Route. Die beiden Raumfahrzeuge flogen in einer nierenförmigen Schleife um einen Punkt im Weltraum, der als Lagrange-Punkt 2 zwischen Erde und Sonne bezeichnet wird, und kehrten dann zur Erde zurück, um die Schwerkraft der Erde zu nutzen und sich in Richtung des Roten Planeten fortzubewegen, sobald die Planeten wieder in einer Linie standen – was nun der Fall ist.

Diese einzigartige Flugbahn hat es ESCAPADE bereits ermöglicht, einige „Bonus“-Daten zu sammeln, als das Raumfahrzeug durch einen entfernten Bereich des Erdmagnetoschwanzes flog – einen Teil der magnetischen Umgebung der Erde, der durch den Sonnenwind von der Erde weggestreckt wird. Bislang hatte noch kein Raumfahrzeug diesen Teil des Erdmagnetoschwanzes direkt erforscht. Die Missionswissenschaftler berichten, dass ESCAPADE einige interessante Aktivitäten und Strukturen im magnetischen Windschatten beobachtet hat, und planen, diese Erkenntnisse in Kürze zu veröffentlichen.

Wenn die beiden ESCAPADE-Raumsonden am 7. und 9. November ihre Erdvorbeiflüge durchführen, könnten einige Beobachter am Boden sie möglicherweise entdecken, obwohl die Raumsonden nur schwach zu sehen sein werden und man höchstwahrscheinlich ein Teleskop benötigen wird, um sie als schwache Punkte zu erkennen, die sich vor dem Sternenhintergrund bewegen. Bei ihrer größten Annäherung an die Erde werden sich die Raumfahrzeuge, die jeweils etwa so groß wie ein handelsüblicher Kühlschrank sind, in einer Höhe zwischen 960 und 1.770 Kilometer über der Erdoberfläche befinden – das ist höher als die meisten Satelliten in der Erdumlaufbahn.

Jedes Raumfahrzeug wird seinen Triebwerk zünden, während es über Südaustralien fliegt, und sollte von dort aus mit Teleskopen sichtbar sein. Der Triebwerksvorgang des ersten Raumfahrzeugs beginnt am 7. November um 10:51 Uhr MEZ (bzw. 20:51 Uhr australischer Ost-Sommerzeit, AEDT). Der Triebwerksvorgang des zweiten Raumfahrzeugs beginnt am 9. November um 11:51 Uhr MEZ (bzw. 21:51 Uhr AEDT).

In den Stunden vor den Vorbeiflügen sollte jedes ESCAPADE-Raumfahrzeug am Himmel über dem Westen der USA bis etwa eine Stunde vor dem Zünden seines Triebwerks sichtbar sein; zu diesem Zeitpunkt wird das Raumfahrzeug hinter dem Horizont verschwinden. Das bedeutet, dass das erste Raumfahrzeug im Westen der USA voraussichtlich in den frühen Morgenstunden des 7. November zwischen Mitternacht und 1 Uhr PST am hellsten zu sehen sein wird, während das zweite Raumfahrzeug am 9. November zwischen 1 und 2 Uhr PST am hellsten zu sehen sein wird.

Jedes Raumfahrzeug wird sich scheinbar relativ langsam über den Himmel bewegen und mehrere Stunden benötigen, um von Osten nach Westen über den Himmel zu ziehen.

Wenn Sie versuchen möchten, die ESCAPADE-Raumfahrzeuge mit einem Teleskop zu beobachten, können Sie das „Horizons“-System des NASA Jet Propulsion Laboratory nutzen, um die Koordinaten der beiden Raumfahrzeuge zu verschiedenen Zeitpunkten für Ihren Beobachtungsort abzurufen.

Einige Tage nach den Manövern zur Einleitung der Mars-Anflugbahn von ESCAPADE wird das Missionsteam wissen, wie gut die Raumfahrzeuge auf den Mars ausgerichtet sind. Das Team wird mehrere Bahnkorrekturmanöver durchführen, um die Flugbahn der beiden Raumfahrzeuge während ihrer Reise zum Mars anzupassen und sicherzustellen, dass sie sich auf einem präzisen Kurs befinden, um im September nächsten Jahres mit dem Roten Planeten zusammenzutreffen.

Vanessa Thomas, NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.

Diskutieren Sie mit im Raumcon-Forum:

• ESCAPADE-Mission (Blue und Gold) auf New Glenn