Am 31. Juli 2010 startete vom Startgelände Xichang aus eine Rakete, um für das Satellitennavigationssystem Compass den ersten chinesischen Navigationssatelliten in den Weltraum zu bringen, der auf einem inklinierten geosynchronen Orbit um die Erde kreisen soll.
Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: chinanews.com.cn, english.sina.com, xinhuanet.com.
Der Start erfolgte um 23:30 Uhr MESZ vom Xichang Satellite Launch Center in der südwestchinesischen Provinz Sichuan, abgekürzt als XSLC bezeichnet. Vor Ort war der 1. August bereits angebrochen, die Rakete hob um 5:30 Uhr Ortszeit ab. Transportiert wurde der Satellit von einem dreistufigen Projektil des Typs Langer Marsch 3I (Chang Zheng-3I, CZ-3I). Es flog die 126. Weltraummission einer Rakete aus der Serie Langer Marsch. Das von ihm ins All gebrachte Raumfahrzeug wird entsprechend seiner Bezeichnung Compass IGS1 auf einer inklinierten geosynchronen Bahn um die Erde ziehen. Es basiert auf dem Satellitenbus DFH-3, hat eine Masse von rund 2.200 Kilogramm und soll eine Auslegungsbetriebsdauer von acht Jahren erreichen.
Das chinesische Satellitennavigationssystem Compass wird, wenn die aktuellen Planungen umgesetzt werden, in seiner endgültigen Ausbaustufe einmal aus 35 Satelliten bestehen. Vorgesehen ist, dass 27 Satelliten auf Umlaufbahnen in mittlerer Höhe (~21.500 km) in drei Ebenen um die Erde kreisen, fünf Raumfahrzeuge sollen auf Positionen im geostationären Orbit arbeiten, und drei Trabanten will man auf inklinierten geosynchronen Bahnen, die bei 118 Grad östlicher Länge den Äquator kreuzen, einsetzen.
Im Jahr 2000 begann China mit dem Einsatz eigener Navigationssatelliten. Um dem Ziel der Unabhängigkeit vom US-amerikanischen GPS näher zu kommen, schickte man Ende 2000 zunächst zwei Satelliten zum Einsatz in einer Testkonstellation, Beidou genannt, ins All. 2003 und 2007 folgten zwei weitere Satelliten für das experimentelle System. Anschließend begann man mit dem Aufbau des Betriebsnetzes, das auch Beidou 2 genannt wird. Eine weltweite Abdeckung mit chinesischen Navigationssatelliten soll nach dem derzeitigem Planungsstand im Jahre 2020 erreicht sein. Compass IGS1 ist der fünfte Satellit für Beidou 2.
Update:
Compass IGS1, offiziell als Compass I1 bezeichnet, ist katalogisiert mit der NORAD-Nr. 36828 bzw. als COSPAR-Objekt 2010-036A.