Die Raumsonde „Hera“ der ESA zur Verteidigung des Planetensystems hat ihre beiden Zielasteroiden erstmals getrennt voneinander abgebildet und damit die Doppelstruktur des Didymos-Systems offenbart, das derzeit etwa 197 Millionen Kilometer von der Erde entfernt ist.
Eine Pressemitteilung der Europäischen Weltraumagentur ESA.
Quelle: ESA / Space Safety / Hera, 27. Oktober 2026
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Hera hat Didymos und Dimorphos am Abend des Freitags, dem 18. Oktober, mit ihrer monochromatischen „Asteroid Framing Camera“ aus einer Entfernung von 1280 km zum Asteroidenpaar aufgenommen.
„Auf diesem Bild ist der kleinere Asteroid Dimorphos zum ersten Mal zu erkennen“, erklärt Michael Kueppers. „Vor dieser Aufnahme hat die Sonde das Didymos-System noch als einen einzigen Punkt dargestellt. Doch nun ist Dimorphos, obwohl er auf diesem ersten Bild nur etwa ein Pixel groß ist, deutlich von seinem Mutterkörper getrennt.“
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Dieses erste Bild entstand nach den erfolgreichen Bremsmanövern von Hera Anfang dieses Monats. Durch zwei Triebwerkszündungen im Abstand von einer Woche wurde die Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs relativ zu seinen beiden Zielasteroiden auf nur noch 20 m/s verlangsamt, sodass es sich präzise und schrittweise nähern konnte.
Mit einem Durchmesser von 151 m ist Dimorphos etwa so groß wie die Große Pyramide von Gizeh, während der Asteroid Didymos mit einem Durchmesser von 780 m etwas kleiner ist als der Burj Khalifa in Dubai, das höchste Gebäude der Welt. Die beiden Asteroiden umkreisen einander in einem durchschnittlichen Abstand von 1,15 km, wobei Dimorphos seinen Mutterasteroiden mit einer Geschwindigkeit von etwa 18 cm/s umkreist.
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„Zum allerersten Mal sehen wir durch Heras eigene Augen genau das Doppelasteroidensystem, für das die Mission konzipiert und gebaut wurde“, fügt Missionsleiter Ian Carnelli hinzu.
„Unsere Aufnahmen werden deutlich schärfer werden, je näher Hera kommt. Am 25. November werden wir die ersten detaillierten Bilder von Dimorphos veröffentlichen – dem ersten Objekt im Sonnensystem, dessen Umlaufbahn durch menschliches Handeln messbar verändert wurde.“
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Am 26. September 2022 stand Dimorphos im Mittelpunkt eines groß angelegten Experiments zur planetaren Verteidigung, als die DART-Raumsonde der NASA mit einer Geschwindigkeit von 6,1 km/s auf den kleineren Asteroiden prallte. Die daraus resultierende Kollision schleuderte eine Trümmerwolke über eine Strecke von 10.000 km ins All und verlangsamte gleichzeitig die Umlaufbahn des Asteroiden um etwa 33 Minuten.
Doch es bleiben noch entscheidende Unbekannte, um diese Methode des „kinetischen Einschlags“ zu einer gut verstandenen Technik der Planetenabwehr zu machen: Welche Auswirkungen hatte der Einschlag auf den Asteroiden selbst? Hat er einen Krater hinterlassen oder den Asteroidenkörper gänzlich umgestaltet? Wie sehen die genaue Zusammensetzung, Struktur und Masse von Dimorphos aus – und welche Eigenschaften erklären eine Ablenkung, die so viel größer ist, als von Einschlags-Simulationen vorhergesagt?
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In den kommenden Monaten wird Hera eine eingehende Untersuchung des Einschlagsortes auf Dimorphos durchführen, wobei mehrere Instrumente zum Einsatz kommen und zwei „CubeSats“ in Schuhkartongröße für eine noch genauere Untersuchung eingesetzt werden, um schließlich eine Landung durchzuführen.
Lernen Sie den „Hera Space Companion“ kennen
Haben Sie Fragen zur Reise von Hera? Fragen Sie den „Hera Space Companion“: Er ist nicht nur ein KI-Chatbot, sondern eine dynamische, missionsbezogene Kommunikationsplattform, die darauf ausgelegt ist, die erste planetare Verteidigungsmission der Europäischen Weltraumorganisation für alle zugänglich zu machen!
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