Nachdem die Abtrennung von Beagle 2 gestern wie geplant durchgeführt worden ist wurde heute die Flugbahn von Mars Express geändert, damit der Orbiter in fünf Tagen in eine Marsumlaufbahn einschwenken kann.
Ein Beitrag von Michael Stein. Quelle: ESA.
(Grafik: ESA)
In den letzten Tagen flog Mars Express einen direkten Kollisionskurs, um den kleinen britischen Mars-Lander Beagle 2 so exakt wie möglich in sein vorgesehenes Landegebiet zu dirigieren. Mittlerweile fliegt der Lander dem Zielgebiet “im freien Fall” entgegen und wird am Morgen des ersten Weihnachtsfeiertages dort landen.
Nachdem das kritische Abtrennungsmanöver glücklich überstanden war ging es für Mars Express nun darum, den Kollisionskurs mit dem Roten Planeten wieder zu verlassen und die Flugbahn einzunehmen, die für den Eintritt in den vorgesehenen elliptischen Marsorbit notwendig ist. Um 11:50 Uhr (MEZ) heute Mittag konnten die Navigationsspezialisten im European Space Operations Centre (ESOC) in Darmstadt schließlich den Erfolg des für diesen Zweck durchgeführten Kurskorrekturmanövers melden. Auf der nunmehr erreichten Flugbahn wird Mars Express am Morgen des 25. Dezember in etwa 400 Kilometer Höhe über der Marsoberfläche sein Haupttriebwerk für rund 40 Minuten zünden und aufgrund der dadurch erzielten Geschwindigkeitsverringerung in eine zunächst noch stark elliptische Umlaufbahn um den Mars eintreten.