Mehr als die Hälfte des Riesenspiegels des ELTs befindet sich nun in Chile

Stück für Stück macht sich der größte jemals gebaute Teleskopspiegel auf den Weg über den Atlantik. Fast 500 Segmente des Hauptspiegels des Extremely Large Telescope (ELT) der ESO sind inzwischen in der ELT-Technikhalle am ESO-Observatorium Paranal in Chile eingetroffen; das ist etwa die Hälfte aller Segmente, die für das künftige 39-Meter-„Auge am Himmel“ hergestellt werden.
Eine Pressemitteilung der Europäischen Südsternwarte ESO.

Quelle: ESO Pressrelease ann26009, 14. Oktober 2026

Zudem ist das letzte Segment bei Safran Reosc in Frankreich in Produktion gegangen. Es ist nicht möglich, einen so großen Spiegel aus einem einzigen Stück Glas herzustellen. Deshalb besteht der Hauptspiegel des ELT (M1) aus 798 einzelnen Segmenten, die als Einheit zusammenwirken, um den Kosmos eingehend und detailliert zu beobachten.

Die Herstellung der sechseckigen M1-Segmente ist ein komplexer Prozess, der die internationale Zusammenarbeit verdeutlicht, die den ELT erst möglich macht. Die Reise der Segmente begann in Deutschland, wo SCHOTT die Segmentrohlinge aus Zerodur© herstellte, einem Glaskeramikmaterial, das bei Temperaturschwankungen kaum Formveränderungen aufweist. Die Rohlinge wurden anschließend zu Safran Reosc in der Nähe von Poitiers, Frankreich, transportiert, um dort geformt, poliert und auf ihre Halterungen montiert zu werden, die von den beiden niederländischen Unternehmen TNO und VDL ETG Projects BV entworfen und hergestellt wurden. Das FAMES-Konsortium (Fogale, Frankreich; MicroEpsilon, Deutschland) entwarf und fertigte die Sensoren, die die relative Position jedes Segments überwachen, und das deutsche Unternehmen Physik Instrumente stellte die Aktuatoren her, die jedes Segment perfekt auf seine Nachbarsegmente ausgerichtet halten. Die letzte Etappe der Reise der M1-Segmente und ihrer Halterungen, die die meisten Baugruppen inzwischen hinter sich haben, ist eine 10.000 Kilometer lange Fahrt auf der Straße und per Schiff in die Atacama-Wüste – eine Aufgabe, die dem dänischen Unternehmen DSV übertragen wurde.

Bei ihrer Ankunft in der ELT-Technikanlage werden die Segmente von ESO-Ingenieuren und -Technikern geprüft und beschichtet, wodurch sie die hochreflektierende Oberfläche erhalten, die das Sternenlicht einfängt. Die Beschichtung hält jedoch nicht ewig: Sobald das Teleskop in Betrieb ist, müssen täglich zwei Segmente ausgetauscht werden, um eine neue reflektierende Schicht aufzubringen – eine Arbeit, die das ESO-Team am Paranal während der gesamten Betriebsdauer des ELT durchführen wird. Um dies zu ermöglichen, ohne dass jemals eine Lücke im Spiegel entsteht, wurden 133 zusätzliche Segmente hergestellt (das sind insgesamt 931), sodass ein Segment zur Neubeschichtung entnommen und sofort ersetzt werden kann. Mit der Ankunft der jüngsten Lieferung befinden sich nun mehr als 50 % der 931 Segmente in Chile.

Die allerersten Segmente trafen Anfang 2024 in Chile ein, etwa sieben Jahre nachdem die ersten Industrieverträge für ihre Herstellung unterzeichnet worden waren. Mittlerweile hat Safran Reosc jedoch eine Produktionsrate von einem Segment pro Tag erreicht. Während mehr als die Hälfte der Segmente mit ihren Halterungen inzwischen in Chile eingetroffen ist, befinden sich die meisten anderen Segmente entweder auf dem Transportweg oder sind verpackt und versandbereit, während sich die restlichen wenigen noch in der Produktion befinden. Das bedeutet, dass in den kommenden Monaten alle M1-Segmente in Chile sein werden.

Wenn das ELT in einigen Jahren vom Cerro Armazones in der Nähe von Paranal aus mit der Beobachtung des Universums beginnt, wird es das weltweit größte „Auge am Himmel“ sein. Sein riesiger Spiegel, seine hochentwickelten Systeme und der dunkle Nachthimmel, unter dem es betrieben wird, werden es ihm ermöglichen, die Atmosphären von Gesteinsplaneten um andere Sterne zu untersuchen, die ersten Galaxien und Sterne zu beobachten, die sich nach dem Urknall gebildet haben, und zu prüfen, ob sich die physikalischen Konstanten im Laufe der kosmischen Zeit verändert haben. Das ELT-Projekt ist mittlerweile zu mehr als 75 % abgeschlossen, und die ersten Beobachtungen mit wissenschaftlichen Instrumenten sind für Ende 2030 geplant.

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