Ein neuer US-Aufklärungssatellit ist im Orbit.
Ein Beitrag von Günther Glatzel. Quelle: ULA.
Am 13. März, 11:02 Uhr MEZ startete eine Atlas-5-Trägerrakete von Militärgelände in Vandenberg. Sie trug den Aufklärungssatelliten NROL 28 des National Reconnaissance Office der USA in eine erdnahe Umlaufbahn. Damit startete erstmals eine Atlas 5 der United Space Alliance von der Westküste aus. Dafür war der Startkomplex SLC-3E (Space Launch Complex 3 East) innerhalb von 4 Jahren umgebaut worden.
NROL 28 trägt wahrscheinlich mehrere kleinere Zusatz-Nutzlasten. Bei SBIRS HEO 2 handelt es sich um ein weltraumgestütztes Infrarotdetektorsystem zur Früherkennung von Raketenstarts. IPA 3 ist Teil eines militärischen Kommunikationssystems und TWINS B soll mit seinem bereits im Orbit befindlichen Pendant TWINS A dreidimensionale Visualisierungen der Magnetospäre unseres Planeten möglich machen.
Die Aufklärungssatelliten der NRO sind vor mehreren Wochen in die Schlagzeilen geraten, als der außer Kontrolle geratene Satellit NROL 21 durch eine US-Abwehrrakete zerstört wurde. Insgesamt 131 erfasste Trümmerteile umlaufen noch immer auf Bahnen bis 2.360 Kilometer Höhe die Erde, bevor sie in dichten Schichten der Erdatmosphäre verglühen werden.