Wieder einmal ist der Starttermin für den Mars-Rover Opportunity verschoben worden, dieses Mal ist eine defekte Batterie die Ursache.
Ein Beitrag von Michael Stein. Quelle: NASA.
(Video: NASA)
So langsam entwickelt sich die Mission des zweiten amerikanischen Mars-Rovers Opportunity zu einer Odyssey, noch bevor der Start erfolgt ist. Die Raumfahrtbehörde NASA musste je nach Zählweise die mittlerweile vierte oder fünfte Startverschiebung bekannt geben. Als neuer Starttermin wird nun Montag, der 7. Juli um 22:35 Uhr Ortszeit (Dienstag, 8. Juli um 04:35 Uhr MESZ) genannt. Dieses Mal ist allerdings erfreulicherweise nicht die schon berühmt-berüchtigte Korkisolierung an der ersten Stufe der Delta II-Trägerrakete für die eintägige Verschiebung verantwortlich, sondern eine ausgefallene Batterie in der Rakete. Die Batterie muss ausgebaut und durch ein funktionierendes Exemplar ersetzt werden, bevor der Start erfolgen kann. Auch die Wettervorhersage sieht für den neuen Starttermin gut aus, die Meteorologen der US Air Force geben eine 70-prozentige Chance für akzeptable Wetterbedingungen an.
Immerhin scheint die Korkisolierung der ersten Raketenstufe, die in den letzten Tagen ständig neue Verschiebungen des Starttermins erzwungen hatte, nun endlich mit Hilfe eines anderen Klebstoffs fest an der Außenhülle der Trägerrakete zu heften. Erst gestern konnten Ingenieure der NASA und des Raketenherstellers Boeing nach erneuten Tests feststellen, dass sich bei der Auftankung der Rakete mit eiskalten flüssigen Sauerstoff wahrscheinlich durch das damit einhergehende Zusammenziehen der Raketenhülle die Korkisolierung zwar an einzelnen, sehr begrenzten Stellen löste, doch die verantwortlichen Manager sind sich sicher, durch den Einsatz eines stärkeren Klebstoffs auch diese letzten Schwierigkeiten mit der Isolierung endgültig überwunden zu haben.
Noch bis zum 15. Juli gibt es täglich zwei mögliche Starttermine für Opportunity. Wenn bis dahin kein Start erfolgen konnte wird der zweite Mars-Rover den Roten Planeten aufgrund der sich ständig ändernden Konstellation von Erde und Mars und der begrenzten Leistungsfähigkeit der Delta II-Trägerrakete nicht mehr erreichen können. Dann bliebe entweder die Umwidmung von Opportunity in ein besonders teueres Ausstellungsstück für ein Raumfahrtmuseum oder aber das “Einmotten” des Rovers bis zum Jahr 2007, wenn die Bedingungen erneut einen Start erlauben würden.