Wartungsarbeiten an der Trägerrakete verzögern den Start von Opportunity nun ein weiteres Mal, doch laut NASA besteht kein Grund zur Besorgnis.
Ein Beitrag von Felix Korsch. Quelle: NASA.
(Bild: NASA/JPL)
Während der erste Marsrover Spirit bereits seinen Kurs zum Roten Planeten einschlagen konnte, muss sein baugleicher Zwilling Opportunity wider Willen weiter auf der Erde verbleiben. Nachdem der Start bereits am vergangenen Montag um 24 Stunden nach hinten verlegt wurde, um den Startmannschaften mehr Zeit einzuräumen und das drohende schlechte Wetter zu umgehen, spricht die NASA nun seit vergangener Nacht von einer Verzögerung von “zumindest einigen Tagen”. Hintergrund ist die Empfehlung des Startteams vor Ort, welches sich dafür ausgesprochen hat, eine Isolationsschicht aus kork-ähnlichem Material an der ersten Stufe der Delta II-Trägerrakete zu entfernen bzw. neu anzubringen.
Diese Arbeit kostet laut NASA mindestens zwei weitere Tage und wird genutzt, um alle Systeme erneut abzuchecken. Im Mittelpunkt stehen dabei die neun Booster der ersten Stufe des Trägers. Laut NASA besteht noch lange kein Grund zur Besorgnis, denn das Startfenster zum Mars bleibt noch bis zum 15. Juli offen. Kann Opportunity bis dahin nicht gestartet werden, müsste sein Bruder Spirit dann allein die beschwerliche Reise zum Mars antreten. Doch so weit wird es laut NASA nicht kommen. Der neue Startversuch wird auf Launchpad 17B des Kennedy Space Centers angesetzt für Samstag, den 29. Juni um 05:56 Uhr oder alternativ 06:37 Uhr (MESZ).
Bereits gestern konnte der erste US-Marsrover seine erse Kurskorrektur erfolgreich bewältigen. Alles Systeme funktionieren zur besten Zufriedenheit der Techniker und Ingenieure. Bisher konnte Spirit bereits knapp 3 Millionen Kilometer zurücklegen und hinkt der europäischen Sonde Mars Express damit um rund 2 Millionen Kilometer hinterher. Nachdem die japanische Marssonde Nozomi (Planet B) vor drei Tagen die Erde in einem so genannten Swing By-Manöver knapp überwunden hat, wird das marsianische Quartett erst mit Opportunity komplett sein. Hoffen wir also auf einen erfolgreichen Start.