Am 27. Mai hat die NASA Raumsonde Cassini ihr Hauptantriebssystem seit mehr als fünf Jahren wieder aktiviert. Grund war eine bevorstehende Kursänderung.
Ein Beitrag von Martin Ollrom. Quelle: SpaceFlightNow.
Zum ersten Mal seit fünf Jahren hat die NASA Raumsonde Cassini, aufgrund einer kritischen Kursänderung, ihr Hauptantrieb aktiviert. Dies ist ein wichtiger Vorgang für die geplante Orbiteinschwenkung am 1. Juli 2004.
Das war bereits die zwanzigste Kursänderung seitdem Start im Jahre 1997. Das Manöver begann am Abend des 27. Mai und dauert rund sechs Minuten. Man hatte die Befürchtung das der Antrieb einige Probleme bereiten würde da er mehr als fünf Jahre lang nicht aktiviert wurde, doch die Befürchtung erwies sich als grundlos. Aufgrund dessen wurde die Telemetriewerte besonders beobachtet und analysiert. Nachdem die ersten Daten nach der Kursänderung eintrafen kann man sagen dass das Manöver erfolgreich war, meinen die JPL Techniker.
Das Antriebssystem, genannt TCM-20, wird eine wichtige Rolle beim Eintritt in den Saturn-Orbit spielen, da es noch einige Kurskorrekturen davor machen muss. Wenn Cassini am 11. Juni den Saturn-Mond Phoebe basiert wird es ebenfalls wieder in Aktion treten. Das wird allerdings die letzte Korrektur sein bevor Cassini am 1. Juli in den Saturn-Orbit einschwenken wird. Dieser Vorgang dürfte 96 Minuten dauern.
Der Antrieb wurde zuletzt im Dezember 1998 aktiviert. Damals wurde er für 87 Minuten aktiviert. Die NASA Techniker beim JPL sind sehr zufrieden da ein Fehlschlagen dieser Kurskorrektur ein Fehlschlagen der gesamten Cassini Mission zu Folge gehabt hätte. Doch Cassini wird von sehr erfahrenen Technikern gesteuert die teilweise sogar die Raumsonde Galileo gesteuert haben die, wie wir alle wissen, sehr erfolgreich war.
Der Mond Phoebe wurde sowieso erst einmal von der Raumsonde Voyager 2 fotografiert und erforscht. Es gäbe kein besseres Ziel für Cassini die Effizienz unter Beweis zu stellen. Cassini soll nicht nur den ESA Lander Huygens auf dem Titan absetzen sondern auch vier Jahre lang im Orbit um den Planeten Saturn bleiben.
Die Ankunft Cassini’s am Saturn steht unmittelbar bevor zumal Cassini am 18. Mai offiziell in das Saturn-System eintrat.