Heute früh eröffneten die USA ihr Raumfahrtjahr 2012 mit dem Start einer Delta IV. An Bord befand sich ein militärischer Kommunikationssatellit.
Ein Beitrag von Daniel Maurat. Quelle: ULA. Vertont von Peter Rittinger.
(Bild: ULA)
Die Delta IV hob heute Nacht um 1:38 Uhr MEZ (Donnerstag Abend um 19:38 Uhr Ortszeit) in einem spektakulären Feuerball vom Startkomplex 37B der Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) in Cape Canaveral, Florida ab. Nach 93 Sekunden Flug waren die vier Booster vom Typ GEM 60 ausgebrannt und wurden abgeworfen, 207 Sekunden nach dem Start folgte die 5-m-Nutzlastverkleidung. Die Erststufe wurde nach 247 Sekunden Flugdauer abgeworfen und die Zweitstufe begann zu arbeiten. Nach zwei Brennmanövern war ihre Mission nach 31 Minuten beendet und sie trennte nach 40 Minuten ihre Nutzlast ab. Die eingesetzte Version der Delta IV war eine so genannte Delta IV M+ (5,4), also eine Delta IV mit einer Erststufe vom Typ Common Core Booster (CCB), vier zusätzlichen GEM 60-Feststoffboostern und einer Zweitstufe mit einem Durchmesser von 5 m.
Als Nutzlast transportierte die Rakete den militärischen Kommunikationssatelliten WGS 4. Der auf Basis des BSS-702-Satellitenbusses von Boeing gebaute Satellit hatte beim Start eine Masse von etwa 6 Tonnen und verfügt über zwei große Solarzellenflächen. Als Antrieb verwendet es sowohl ein konventionelles Raketentriebwerk (übrigens das gleiche wie im ATV) als auch vier Ionentriebwerke, welche sowohl für Bahnänderungen als auch für die Lageregelung genutzt werden können. Als Nutzlast besitzt der Satellit acht Sender für das X-Band und zehn Ka-Band-Transponder. Mit diesen soll die Kommunikationsmöglichkeiten der US-Armee sichergestellt werden. Die Satelliten des WGS-Systems (Wideband Global SATCOM System) sollen in naher Zukunft die älteren Satelliten der DSCS-III-Serie ersetzen.
Dieser Start war der dritte in diesem Jahr sowie der erste der USA. Für die Delta IV war es der 21. Start sowie der zweite der Delta IV M+ (5,4).
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