NASA-Chef Sean O’Keefe hat am Montag bekanntgegeben, dass die Raumfahrtbehörde ihre Planungen für eine Roboter-Mission zur Rettung des Hubble-Teleskops weiter vorantreiben will.
Ein Beitrag von Gero Schmidt. Quelle: SpaceToday.
Seit O’Keefe im Januar diesen Jahres mitteilte, dass eine bis dahin fest eingeplante Space Shuttle-Mission zum Hubble-Teleskop auf Grund eines angeblich zu hohen Risikos für die Besatzung nicht stattfinden würde, hat es heftige Diskussionen um die Frage geben, wie man das alternde Weltraumteleskop dennoch retten könnte und ob das überhaupt sinnvoll sei. Nachdem der Vorschlag einer Roboter-Mission zunächst sehr skeptisch aufgenommen wurde, scheint es nun doch so, als ob die NASA sich für diesen Weg entschieden hätte. O’Keefe machte die Ankündigung, nachdem er sich am Glenn Research Center mit den verschiedenen Vorschlägen für eine solche Mission vertraut gemacht und mit den beteiligten Fachleuten eine Besprechung abgehalten hatte.
Wie eine robotische Servicing-Mission am Ende aussehen könnte, ist unklar, auch verlässliche Kostenschätzungen gibt es noch nicht; die Angaben schwanken zwischen $1 Milliarde und $1,6 Milliarden. Wo dieses Geld herkommen soll, ist auch noch nicht geklärt. O’Keefe erklärte zwar, er werde beim Kongress ein so genanntes ‘Amendment’, also eine nachträgliche Änderung bzw. Aufstockung des NASA-Budgets beantragen, doch ob die Mittel auch bewilligt würden, ist trotz der hohen Popularität des Hubble-Teleskops nicht sicher.
Die Roboter-Mission würde in drei Jahren starten und Hubble mit neuen Gyroskopen und Batterien versehen, sowie eventuell zwei wissenschaftliche Instrumente austauschen; Aufgaben, für die bisher nur Astronauten geeignet schienen. Al Diaz, der Leiter des Science Mission Directorates der NASA gab am Dienstag eine weitere Pressekonferenz zu dem Thema, doch Details wurden auch hier nicht bekannt. Vor allem ist unklar, ob die ursprünglich geplante Space Shuttle-Mission zum Hubble-Teleskop nun endgültig aufgegeben wurde, oder ob man sich diese Option weiter offen halten will, für den Fall, dass es mit der Roboter-Mission Probleme geben sollte.