Der mexikanische Betreiber von Kommunikationssatelliten Satélites Mexicanos S.A. de C.V. (Satmex) teilte am 28. Januar 2010 in einer Presseerklärung mit, dass der Kommunikationssatellit Satmex 5 nach seinem sekundären jetzt auch sein primäres Ionentriebwerkssystem verloren hat.
Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: Satmex, Boeing.
Der Ausfall geschah am 27. Januar 2010, der primäre Teil des XIPS genannten elektrischen Triebwerkssystems schaltete sich unerwarteterweise ab. XIPS steht für Xenon Ion Propulsion System, übersetzt Xenonionenantriebssystem, es wurde mit 4 XIPS-13-Triebwerken an Bord des Satelliten insbesondere zum Positionshalten des Raumfahrzeugs verwendet. Der sekundäre Teil des Triebwerkssystems mit zwei von vier Triebwerken mit je 13 Zentimetern Durchmesser und einem Schub von je 18 Millinewton ist bereits vorher ausgefallen, und man erwartet nicht, dass sich der primäre Teil noch einmal starten lassen wird. Deshalb ist der Satellit nun allein auf sein chemisches Triebwerkssystem, das mit zwei Treibstoffkomponenten arbeitet, angewiesen.
(Bild: Boeing)
Nach Schätzungen von Satmex reduziert sich die verbleibende mögliche Betriebsdauer von Satmex 5 an seiner Position bei 116,8 Grad West im Geostationären Orbit von rund 3,97 auf 2,7 Jahre. Der am 5. Dezember 1998 auf einer Ariane 4-Rakete in der Variante 42L H10-3 in Kourou in Französisch-Guayana gestartete Satellit sollte ursprünglich eine Lebensdauer von mindestens 15 Jahren erreichen.
Satmex, der Betreiber, und Boeing, der Hersteller des mit je 24 C- und Ku-Band-Transpondern ausgestatteten Satelliten arbeiten bei der Untersuchung des Ausfalls zusammen. Vorkehrungen für den Fall, dass Satmex 5 ersetzt werden muss, zieht Satmex in Betracht. Die Kunden von Satmex sollen von dem Ausfall des Antriebssystems nicht betroffen sein, und durch einen später anstehenden Umzug der auf Satmex 5 etablierten Dienste auf einen neuen oder einen Ersatz-Satelliten nicht beeinträchtigt werden.
Gegen einen Totalverlust des Satelliten infolge des Ausfalls des Ionenantriebssystems ist Satmex 5 nicht versichert. Satmex begründet das damit, dass auch andere Satelliten XIPS-Funktionsstörungen erlitten haben. Satmex 5 war der fünfte von Boeing mit XIPS ausgerüstete Erdtrabant und basiert auf dem Satellitenbus 601HP.
Satmex 5 ist katalogisiert mit der NORAD-Nr. 25.558 bzw. als Objekt 1998-070A.
