Die NASA hat heute auf einer Pressekonferenz um 18:00 Uhr (MEZ) die ersten hochauflösenden Farbaufnahmen des amerikanischen Mars-Rovers Spirit präsentiert, mit deren Hilfe unter anderem zukünftige Fahrtziele für den Rover ausgewählt werden sollen.
Ein Beitrag von Michael Stein. Quelle: NASA.
(Foto: NASA)
“Today is the day for PanCam” – unter diese Überschrift stellte der für die wissenschaftlichen Instrumente von Spirit zuständige Hauptexperimentator Steve Squyres die Präsentation der ersten farbigen Aufnahmen nach der Landung. Seinen Angaben zufolge sind die Farben des Bodens und des Himmels auf der Fotos in etwa so, wie sie ein Mensch auf dem Mars wahrnehmen würde. Wie schon die Aufnahmen der Navigationskameras sind auch die Farbbilder mit Hilfe der beiden amerikanischen Mars-Orbiter Mars Global Surveyor und Mars Odyssey zur Erde weitergeleitet worden – dieser Weg ist schneller und benötigt weniger Energie als ein direkter Versand zur Erde mit der so genannten Hochgewinnantenne des Rovers.
Von Viking und Mars Pathfinder ist der Anblick des leicht rosé-farbenen Himmels mittlerweile ja schon bekannt, und auch die rostrote Färbung des Bodens ist keine Überraschung mehr. Dafür beeindruckt der Detailreichtum der Aufnahmen, insbesondere in der unmittelbaren Nähe des Rovers sind auch noch kleinste Merkmale des Bodens zu erkennen. Insgesamt decken die mittlerweile auf der Erde eingetroffenen Fotos etwa 1/8 der Umgebung von Spirit ab. Auch bei den heute präsentierten Fotos fällt das fast vollständige Fehler großer Felsbrocken auf, statt dessen zeigen sich auch hier ausgedehnte Ebenen mit vielen kleinen, meistens nicht mehr als einige Dezimeter großen Gesteinsbrocken. Viele dieser offen liegenden Gesteine wirken sehr abgerundet, was Steve Squyres mit der unvorstellbar langen Einwirkung des in der Marsatmosphäre vorhandenen Staubes erklärt. Die neben einigen Brocken sichtbaren dunkleren Ablagerungen sind höchstwahrscheinlich auch das Ergebnis von durch den Wind verursachten Transportprozessen.
Ebenfalls hier wie auf den schwarz-weiß-Aufnahmen der Navigationskameras zeigen sich helle Gebiete, bei denen es sich wahrscheinlich um mit Staub angefüllte Senken handelt – mit Sicherheit werden sie eines der ersten Ziele von Spirit nach Verlassen des Landers sein. Steve Squyres wies während der Präsentation auf die Spuren hin, die die Airbags beim Ausrollen auf dem Boden hinterlassen hatten. Er nannte sie schwer zu erklären und vermutete, dass ihre Gestalt durch Schichtungen des Bodens hervorgerufen sein könnten – wahrscheinlich werden diese Stelle ebenfalls ein Ziel für Spirit werden.
Die hochauflösendste Farbaufnahme besteht aus rund 12 Millionen Bildpunkten und übertrifft qualitativ alle bisher existierenden Aufnahmen der Marsoberfläche. Obwohl sie damit die Auflösung der von den Navigationskameras geschossenen Fotos bereits um den Faktor 64 übertrifft sollen im weiteren Verlauf der Mission noch brillantere Aufnahmen zur Erde übermittelt werden. Selbst die beste heute gezeigte Aufnahme ist vor dem Versand zur Erde im Bordcomputer von Spirit mit den Faktor 24 komprimiert worden, so dass die geplante Absenkung dieses Komprimierungsfaktors bei einigen Aufnahmen die Qualität noch einmal erhöhen wird.
Die noch fehlenden Teile der geplanten Rundum-Aufnahme werden bis Ende der Woche folgen – noch bevor der Rover den Lander verlassen wird (frühestens am nächsten Montag)soll das Panorama in Farbe und 3D fertiggestellt sein. Im Laufe des morgigen Tages wird der Rover sich etwas “erheben” – die Reise zum Mars absolvierte er stark “zusammengefaltet” -, der dann höhere Standpunkt der PanCam wird den weiteren Aufnahmen zugute kommen.
Gestern wie auch heute sind darüber hinaus erste Infrarot-Aufnahmen mit dem Instrument Mini-TES gemacht worden, die morgen oder übermorgen zur Bodenstation gesendet werden sollen. Diese Wärmebilder werden erstmals etwas über die chemische Zusammensetzung der Umgebung von Spirit verraten.
Die Bodenkontrolle hat bei den ersten Bewegungen der Hochgewinnantenne des Rovers kurzzeitig eine sehr hohe Leistungsaufnahme beobachtet. In den kommenden Tagen soll die dreh- und schwenkbare Antenne daher mehrmals bewegt werden um feststellen zu können, ob dieses Phänomen erneut auftritt und welche Ursache dahinter steht. Des weiteren haben die Ingenieure des Spirit-Teams eine etwas höhere Temperatur im Inneren des Rovers als geplant beobachtet – an der Landestelle herrschen höhere Temperaturen als erwartet, und der Lander, auf dem Spirit ja immer noch steht, ist darüber hinaus wärmer als der umgebende Marsboden. Dieses kleine Temperaturproblem wird sich wahrscheinlich von alleine erledigen, sobald der Lander verlassen worden ist.
Die heute veröffentlichten Farbaufnahmen von Spirit können Sie entweder auf der Missions-Homepage der NASA oder eine Auswahl davon auch in unserem Bilderarchiv sehen.