Das NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) äußerte sich zum erheblichen Erfolg der Cassini-Huygens-Mission.
Ein Beitrag von Matthias Müller. Quelle: SpaceRef.
(NASA JPL Offizieller Presse Release, Meldung gekürzt)
Als die der NASA-Raumsonde Cassini vor ungefähr sieben Jahren ihre lange Reise durch das All antrat, war ihr Ziel – der Saturn – für die Wissenschaft lediglich ein Fleck in einem Meer von Sternen. Zirka drei Milliarden Kilometer später erreichte Cassini schließlich den Ringplaneten und entdeckte eine dynamische Welt voller Überraschungen.
“Unser Wissen über Saturns Ringe hat sich gewaltig erweitert,” sagt die Wissenschaftlerin Dr. Linda Spilker, die im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA mit an der Cassini-Huygens-Mission beteiligt ist.
In nur einer Woche haben die neuen Entdeckungen unsere Vorstellungen und das, was wir über den Saturn, über seine majestätischen Ringe, seine Magnetosphäre und die vielen Monde wissen, schon verändert.
Zu diesen Entdeckungen gehört unter anderem ein mysteriöses Material in den Lücken zwischen Saturns Ringen, eine ihn umgebende Wolke aus Sauerstoff und ein teilweises Bild von der Oberfläche und der Atmosphäre von Titan, dem größten Mond des Planeten.
“Wir hatten einen kontinuierlichen, regelrechten Fluss von Entdeckungen. So etwas war zuletzt der Fall, als wir zum Mond Phoebe geflogen sind, welcher sich als geologisch äußerst interessant erwies. Saturns Magnetosphäre war größer als erwartet und Titan stellte sich als exotischer Himmelskörper heraus. Für die Wissenschaftler wird es eine Herausforderung sein, seine Oberfläche und Atmosphäre zu erklären”, berichtet Dr. Dennis Matson, Projektwissenschaftler der Cassini-Huygens-Mission. “Wir kratzen gerade nur an der Oberfläche des Systems. Es wird noch eine ganze Menge mehr zu sehen und zu untersuchen geben.”
Zusätzlich zu Titan machte Cassini kürzlich auch Aufnahmen der Monde Mimas, Tethys, Rhea und Iapetus. Diese und weitere Bilder vom Saturn finden Sie hier: NASA JPL.
Titan ist der einzige Mond in unserem Sonnensystem, der eine dichte Atmosphäre besitzt. Im Dezember diesen Jahres wird Cassini den Huygens-Lander ausklinken, welcher dann Kurs auf den Mond nehmen und dort eine kurze Untersuchung seiner rätselhaften Oberfläche und seiner Atmosphäre durchführen wird.
In den letzten Tagen umkreiste die Sonde den Saturn auf der anderen Seite der Sonne, von der Erde aus betrachtet. Dies führte zu einem Abbruch der Funkverbindung, so dass es bis heute (12. Juli) nicht möglich war, mit ihr zu kommunizieren. Die Kommunikation mit Cassini funktioniert wieder, sobald der Saturn wieder hinter der Sonne hervorkommt.
Die Cassini-Huygens-Mission ist ein Projekt in Zusammenarbeit der NASA, der ESA und der ISA (Italian Space Agency). Das Jet Propulsion Laboratory, Teil des kalifornischen Technikinstituts in Pasadena, organisierte und leitete die Cassini-Huygens-Mission im Auftrag des NASA Office of Space Science in Washington D.C. Das JPL plante, entwickelte und erbaute den Cassini-Orbiter.
Die neuesten Fotos sowie Informationen über die Cassini-Mission finden Sie auf NASA JPL und der NASA Website.