Der erste Start einer Ariane 5-Trägerrakete in diesem Jahr musste nun bereits zum zweiten Mal verschoben werden.
Ein Beitrag von Michael Stein. Quelle: Arianespace.
Ursprünglich sollte sich die Ariane 5 ECA – die leistungsstärkste Version der europäischen Trägerrakete – bereits in der Nacht vom Dienstag auf Mittwoch vergangener Woche mit ihrer aus zwei Satelliten bestehenden Nutzlast in den südamerikanischen Nachthimmel über Kourou erheben. Doch daraus wurde im ersten Anlauf nichts, da kurz vor dem anvisierten Starttermin ein nicht näher beschriebenes technisches Problem an der Startanlage auftrat.
Der zweite Versuch war dann drei Tage später für die Nacht auf Samstag angesetzt, doch auch diesmal musste der Start der unverändert auf der Startplattform ELA-3 stehenden Ariane 5-Rakete verschoben werden. Dieses Mal waren allerdings nicht die Trägerrakete oder die Startanlage für die Terminverschiebung verantwortlich, sondern der Hersteller einer der beiden Satelliten unter der Ariane-Nutzlastverkleidung: Alcatel Alenia Space hatte um eine neuerliche Startverschiebung gebeten, um das Kommunikationssystem des Satelliten HOT BIRD 7A zu testen, bei dem offensichtlich eine Fehlfunktion vermutet wurde.
Diese Befürchtung hat sich mittlerweile zerschlagen, da sämtliche durchgeführten Kommunikationstests problemlos verlaufen sind, so dass einem dritten und dann hoffentlich erfolgreichen Startversuch nichts mehr im Wege stehen sollte. Der genaue Starttermin für den Kommunikationssatelliten HOT BIRD 7A und den ebenfalls der Kommunikation dienenden spanischen “Regierungssatelliten” SPAINSAT – die gemeinsam knapp 9.000 Kilogramm auf die Waage bringen – steht noch nicht fest, doch wahrscheinlich wird im Laufe dieser Woche ein neuer Anlauf genommen werden.
UPDATE 28.02.2006:
Laut ArianeSpace steht der Termin für den dritten Startversuch nun fest: Die Ariane 5 ECA soll am 9. März ab 23:06 Uhr (MEZ) starten, wobei sich das Startfenster bis zum 10. März um 00:13 Uhr (MEZ) erstreckt.
Wie in der Pressemitteilung über den neuen Starttermin zu lesen ist rührt der relativ spät angesetzte neue Starttermin auch von einem am letzten Samstag aufgetretenen Problem her: Eine Treibstoffleitung zwischen dem Startmast und der Ariane 5 hatte sich aufgrund eines fehlerhaften Adapters gelöst, was ein Zurückrollen der Trägerrakete vom Startplatz in das so genannte “Final Assembly Building” zur Folge hatte, um dort den fehlerhaften Adapter auszutauschen – ohne diesen Fehler hätte der neue Startversuch wohl noch in dieser Woche stattfinden können.