Paraffin könnte in Zukunft den Treibstoff, der in Feststoffboostern verwendet wird, ersetzen.
Ein Beitrag von Lorenz Zistler. Quelle: NASA.
Während Alan Shepard in seiner Mercury Kapsel auf das Signal wartete, dass den Countdown starten würde und ihn zum ersten Amerikaner im Weltall machen würde, schrie er ungeduldig: “Lasst uns diese Kerze anzünden!” Diese Worte könnten prophetischer werden als Shepard beabsichtigt hatte.
(Bild: NASA Science )
Seit 2001 testet das Ames Research Center der NASA einen neuen Raketentreibstoff. Glaub es oder nicht, es ist Kerzenwachs. Es ist sicherer zu handhaben und besser für die Umwelt als der zur Zeit verwendete feste Raketentreibstoff, diese moderne Umwandlung eines alten Treibstoffs könnte eines Tages beeindruckende Raketen antreiben und kommerzielle Nutzlastraketen ins All befördern. Es könnte sogar das Herz einer neuen Generation von Feststoffboostern für Shuttles sein, da ein entscheidendes Sicherheitsmerkmal hat, das heutigen Feststoffboostern fehlt: Einen “Aus”-Schalter. Dies scheint ein schockierend primitiver Treibstoff für die Raketentechnologie des 21 Jahrhundert zu sein. Schließlich benutzen Menschen Kerzen schon seit fünftausend Jahren. Warum dachte dann keiner früher daran es für Raketen zu benutzen? Da jeder der eine Kerze entzündet weiß, dass Paraffin ziemlich ruhig brennt und es schwierig ist, es ohne Docht zum brennen zu bringen. Bei seiner äußeren Erscheinung betrachtet, war es einfach nicht die Art von hoch energetischen, explosiven Treibstoff, der gebraucht wird um eine Rakete vom Planeten zu schießen. Mann erreichte aber, dass es dreimal schneller verbrannte als jemals zuvor – schnell genug um als Raketentreibstoff zu dienen. Man erreichte dies, indem man das flüssige Paraffin mit purem Sauerstoff “aufschäumte” und dann erst verbrennt und somit eine höhere Verbrennungstemperatur erreicht wird. Mehr als 40 Tests haben gezeigt, dass die Idee wie erwartet funkioniert. Das sind gute Nachrichten für die Raketenindustrie, weil der Paraffintreibstoff viel einfacher und sicherer zu handhaben sein wird als der heutzutage gebräuchliche giftige und explosive Treibstoff. Ein Grund für die milde Natur von Kerzenwachs ist, dass der Oxidator der für die Verbrennung gebraucht wird vom Wachs selbst getrennt ist:
(Bild: NASA Science )
Luft im Falle von Kerzen
Purer Sauerstoff für Raketen
Diese Art von Raketen, mit festen Treibstoff und einem seperatem gasförmigen oder flüssigen Oxidator, nennt man Hybridraketen.
Im Gegensatz dazu sind bei den heutigen Raketen die beiden Stoffe schon vermischt, bevor sie in den Booster gefüllt werden, nicht gerade eine ungefährliche Mischung und außerdem nicht gut für die Umwelt. Mit der Kontrolle des Flusses des oxidierenden Gases können Hybridraketen außerdem über einen weiten Bereich hinweg gedrosselt werden, was die Kontrolle über ein Abschalten und einen Neustart auch beinhaltet. Dies ist ein weiterer Grund dafür, dass sie die jetzigen Booster ablösen könnten, denn diese kann man nach dem anzünden nicht mehr ausschalten. Aber dennoch, dieser Hybridantrieb befindet sich noch in der Testfase und wenn er überhaupt eingesetzt wird, dann dauert dies sicherlich noch einige Jahre.