Um 07:56 Uhr (MESZ) hat heute morgen das russische Raumschiff Sojus TMA-2 mit der siebten Besatzung für die Internationale Raumstation (ISS) an Bord problemlos angedockt.
Ein Beitrag von Michael Stein. Quelle: NASA.
An Bord des Sojus-Raumfahrzeugs befinden sich der neue ISS-Kommandant Juri Malenchenko sowie der NASA-Wissenschaftsoffizier Ed Lu. Die zweiköpfige Mannschaft wird die Expedition Six Crew ablösen, die sich seit dem 25. November vergangenen Jahres an Bord der ISS befinden. Aufgrund der Zerstörung des amerikanischen Space Shuttle Columbia beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre Anfang Februar und der daraufhin erfolgten vorläufigen Aussetzung sämtlicher Shuttle-Flüge verzögerte sich die ursprünglich bereits für Ende März vorgesehene Ablösung der Expedition Six Crew.
Die derzeitige ISS-Besatzung wird noch bis zum kommenden Samstag an Bord der Raumstation verbleiben, um notwendige Übergabearbeiten gemeinsam mit der neuen Crew zu erledigen. Anschließend werden die amerikanischen Astronauten Ken Bowersox und Don Pettit sowie der russische Kosmonaut Nikolai Budarin mit der seit Oktober 2002 an der ISS angedockten und als “Rettungskapsel” fungierenden Sojus TMA-1 wieder zur Erde zurückkehren.
Die Reduzierung der Mannschaftsstärke der neu eingetroffenen Expedition Seven Crew auf nur noch zwei Mann ist eine unmittelbare Folge des Columbia-Unglücks. Da die US-Raumfähren frühestens im nächsten Jahr wieder den Flugbetrieb aufnehmen werden fehlen zur Zeit die Möglichkeiten, die für eine dreiköpfige Besatzung erforderlichen Nahrungs- und vor allem Wasservorräte zur ISS zu transportieren.