Die akustischen Tests des automatischen Transportvehikels ATV wurden in der ESA-Testeinrichtung in Nordwijk in den Niederlanden erfolgreich abgeschlossen.
Ein Beitrag von Eric Honstrass. Quelle: ESA.
Die elf Tonnen schwere Test-Konfiguration des ATV-Flugmodells (die tatsächliche Startmasse liegt bei 20,5 Tonnen) wurde mit Hilfe eines Luftkissentransports an die große europäische Akustikanlage (LEAF = Large European Acoustic Facility) überstellt.
Das ATV, eine unbemannte Kapsel, die Vorräte zur ISS bringen soll, wird mit einer Ariane 5 in den Orbit gebracht werden. Die akustischen Tests sind ausgesprochen wichtig, dienen sie doch dazu sicherzustellen, dass das ATV den beim Start durch den ungeheuren Lautstärkepegel erzeugten Vibrationen widerstehen kann.
Akustische Vibrationen werden verwendet, um die Belastungen zu simulieren, denen das ATV während der ersten drei Minuten der Startphase ausgesetzt ist, wenn aerodynamische Kräfte an der Spitze der kräftigen Ariane 5 zerren.
Die gesamte Struktur des ATV, das etwa die Abmessungen eines typischen Londoner Doppeldeckerbusses hat, muss einen Schalldruck von 144 dB bei Frequenzen hauptsächlich zwischen 25 Hz und 5.000 Hz widerstehen können. Die selbe Menge akustischer Vibrationen wäre für den menschlichen Körper tödlich.
Über mehrere Tage hinweg wurden im speziell abgeriegelten LEAF verschiedene Tests durchgeführt. Die LEAF ist baulich vom übrigen ESTEC-Gebäudekomplex isoliert, damit die während der Tests entstehenden enormen Vibrationen nicht auf andere Gebäudeteile übergreifen. Dutzende Sensoren wurden an unterschiedlichen Stellen des ATV angebracht und maßen und überprüften das Materialverhalten. Zwei Dutzend Techniker und Ingenieure von EADS, Alcatel und anderen Firmen koordinierten die Testläufe.
Der nächste Schritt auf dem Weg zum Start des ersten ATV mit dem Namen “Jules Verne” wird im September der Test des Raumtransporters im “Large Space Simulator” des ESTEC sein. In diesem 2.300 Kubikmeter großen “Weltraumsimulator” muss sich das ATV unter den Bedingungen des Weltalls beweisen und in einem künstlichen Vakuum dem thermischen Stress einer künstlichen Sonne standhalten können. Ende des Jahres folgt dann ein letzter, umfassender Funktionstest in Zusammenarbeit mit dem ATV-Kontrollzentrum in Toulouse (Frankreich), bevor der Raumtransporter Anfang 2007 per Schiff zum europäischen Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guayana transportiert wird.
Ein knapp 30 MB großer MP4-Video-Podcast der ESA über den Akustiktest kann auf der ATV-Homepage der ESA (englisch) heruntergeladen oder als Quicktime-Video online angesehen werden.