Eine für 11:35 Uhr (MESZ) geplante Kontaktaufnahme mit der Kometensonde CONTOUR ist bis jetzt nicht zustande gekommen.
Autor: Michael Stein, bearbeitet von Star-Light. Quelle: JHU/APL.
(Illustration: NASA)
Die am 3. Juli gestartete amerikanische Raumsonde CONTOUR sollte heute durch Zündung ihres Triebwerks den Parkorbit in einer Höhe von 225 km um die Erde verlassen und ihre Reise zu zwei Kometen antreten. Die Zündung des Feststoff-Triebwerks STAR 30 war für 10:49 Uhr (MESZ) vorgesehen und sollte die Geschwindigkeit des Raumfahrzeugs um 1.920 m/sek. erhöhen. Für 11:35 Uhr (MESZ) wurde eine erste Bestätigung über die erfolgreiche Durchführung dieses Manövers von der Raumsonde erwartet. Wie das CONTOUR-Missionsteam beim Applied Physics Laboratory der John Hopkins University mitteilte, konnte der Kontakt zur Sonde bis um 17:00 Uhr (MESZ) jedoch nicht wieder hergestellt werden.
Das Missionsteam arbeitet nun verschiedene Notfallpläne durch, um den Kontakt zu CONTOUR doch noch wieder herstellen zu können. Zu diesem Zweck wird entlang der Route, die die Raumsonde bei einer erfolgreich verlaufenen Triebwerkszündung nehmen würde, mit Hilfe der Antennen des Deep Space Network der NASA nach Signalen von CONTOUR gesucht.
Mit Hilfe des heutigen Manövers sollte CONTOUR die Anziehungskraft der Erde verlassen und Ende 2003 den Kometen Encke erreichen, ein Vorbeiflug am Kometen Schwassmann-Wachmann 3 war für Juni 2006 geplant. Das wissenschaftliche Ziel der Mission ist die Erforschung von Kometenkernen durch nahe Vorbeiflüge an mindestens zwei Kometen.