Am Freitag Vormittag gegen 09:40 Uhr geht die monatelange gemeinsame Reise der europäischen Mars-Sonde Mars Express und des britischen Mars-Landers Beagle 2 zum Roten Planeten zu Ende.
Ein Beitrag von Michael Stein. Quelle: ESA.
(Foto: Michael Stein)
Mehr als sechs Monate reisen die beiden Gefährte seit ihrem Start am 2. Juni nun schon gemeinsam durch den leeren interplanetaren Raum unseres Sonnensystems. In dieser Zeit haben Sie gut 400 Millionen Kilometer zurückgelegt und schwere Sonnenstürme wie auch das eine oder andere technische Problem überstanden, doch am morgigen Freitag trennen sich die Wege dieser beiden europäischen Pioniere endgültig: Um 09:31 Uhr (MEZ) wird vom European Space Operation Centre (ESOC) in Darmstadt aus der Befehl zur Abtrennung von Beagle 2 an das Mutterschiff Mars Express übertragen.
Gute acht Minuten später – selbst das lichtschnelle Funksignal braucht so viel Zeit, um die 148 Millionen Kilometer Wegstrecke von der 35 Meter durchmessenden Parabolantenne der ESA-Bodenstation New Norcia in Australien bis zur Raumsonde zurückzulegen – wird der Befehl Mars Express erreichen und eine kleine Sprengladung zünden, die wiederum die Verriegelung eines Federmechanismus lösen wird. Dieser Federmechanismus wird dann Beagle 2 sanft von ihrem Mutterschiff wegstoßen und gleichzeitig dafür sorgen, dass der Lander in eine Rotation versetzt wird, wodurch die Stabilität während des Flugs erhöht wird. Sollte der erste Versuch nicht glücken bleiben den Missionsspezialisten noch etwa 40 Stunden, um verschiedene andere Methoden zur Abtrennung des Landers durchzuspielen.
In den kommenden Tagen bis zum frühen Morgen des 25. Dezember werden Mars Express und Beagle 2 den letzten Teil ihrer Reise getrennt voneinander absolvieren: Während der kleine Mars-Lander antriebs- und steuerlos auf sein Zielgebiet, die Tiefebene Isidis Planitis, zustürzen wird, um dort mit Hilfe von Bremsfallschirmen und Airbags mehr oder minder weich zu landen, wird Mars Express spätestens einen Tag nach der Trennung eine weitere Kurskorrektur durchführen, um den Kollisionskurs mit dem Roten Planeten zu verlassen – Ziel der Raumsonde ist schließlich eine Umlaufbahn und nicht die staubige Oberfläche unseres äußeren Nachbarplaneten.
Die ESA wird auf ihrer Internet-Seite http://esa.capcave.com/esa/marsexpress morgen zu drei verschiedenen Zeiten eine Live-Videoübertragung anbieten: von 09:00-09:32 Uhr, von 11:25-11:47 Uhr sowie von 12:00-12:10 Uhr (MEZ). Sie benötigen den kostenlosen RealPlayer, um die Videoübertragung verfolgen zu können. Im Laufe des morgigen Nachmittags werden außerdem Bilder der Bordüberwachungskamera von Mars Express veröffentlicht, die den Erfolg der Aktion bestätigen sollen.
Natürlich werden wir Sie auf den Seiten unseres Mars Express-Special ebenfalls zeitnah darüber informieren, ob die Abtrennung von Beagle 2 reibungslos funktioniert hat.