Zum vierten Mal ist die Merkursonde Messenger bezüglich der Sonne in Konjunktion zur Erde. Über zwei Wochen besteht daher kein Funkkontakt.
Ein Beitrag von Daniel Schiller. Quelle: NASA.
(Bild: NASA/Johns Hopkins University/Applied Physics Laboratory)
Messenger befindet sich momentan von der Erde aus gesehen hinter der Sonne. Bis zum 6. Januar 2009 wird der Winkel Sonde-Erde-Sonne 3° nicht überschreiten. In dieser Zeit gibt es keinen Kontakt zur Sonde.
Man hat bis auf das Gammastrahlenspektrometer alle Instrumente abgeschaltet. Das Gammastrahlenspektrometer ist im Wartungsmodus und zeichnet fortlaufend Daten seines Kühlsystems auf. Man hat auch die Zeitgeber des Kontrollsystems zurückgesetzt, damit sie nicht automatisch Manöver zur Lagekontrolle, wie das Entladen des Drehimpulses der Lageregelungskreisel, durchführen.
Messenger hat mittlerweile 60 Prozent seiner Flugstrecke bis zum endgültigen Einschwenken in eine Umlaufbahn um den sonnennächsten Planeten Merkur zurückgelegt. Der dritte Vorbeiflug Messengers am Merkur ist für September 2009 geplant, das Erreichen des Orbits soll im März 2011 erfolgen.
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