Am 30. September 2009 wurde das Plasmatriebwerk Vasimr VX-200 zum ersten Mal mit voller Leistung getestet, berichtete die Ad Astra Rocket Company am 1. Oktober 2009.
Ein Beitrag von Thomas Weyrauch. Quelle: Ad Astra Rocket Company, computerweekly.com.
(Bild: Ad Astra Rocket Company PRESS RELEASE 011009)
Das Triebwerk, in dem mit Radiowellen Argongas in Plasma verwandelt wird (erste Stufe), welches nach einer weiteren Aufheizung (zweite Stufe) dann durch elektrische Felder gerichtet aus dem Triebwerk ausgestoßen wird, kann viel höhere spezifische Impulse als ein chemisches Raketentriebwerk erreichen. Vasimir steht für Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket, also etwa für Magnetplasmarakete mit veränderlichem spezifischen Impuls.
Im Test in einer Vakuumkammer in Houston erreichte das Triebwerk mit einer auf voller Leistung laufenden zweiten Stufe (170 kW Ion Cyclotron Resonance Heating, ICRH) kurzzeitig 201 Kilowatt. Es war das erste Mal, dass die 200-Kilowatt-Marke überschritten wurde. Der im Frühjahr 2009 installlierte, etwas über zwei Meter lange supraleitende Magnet von Scientific Magnetics aus Oxford in England hat dies möglich gemacht. Die Umsetzung von elektrischem Strom in Radiowellen erfolgte mit Generatoren von der Nautel Ltd. aus Hailfax, Kanada, die einen Wirkungsrad von 95 Prozent erreichen.
Die Ad Astra Rocket Company aus Webster in Texas hofft, dass mit einem betriebsreifen Motor, VF-200-1 genannt und bestehend aus zwei Triebwerkseinheiten mit je 100 Kilowatt Nennleistung, in naher Zukunft regelmäßig notwendige Reboost-Manöver der Internationalen Raumstation (ISS) durchgeführt werden. Derzeitige Planungen sehen vor, einen solchen Motor im Jahr 2013 auf der ISS zu testen. Hinsichtlich des Transports des Motors zur ISS ist die Ad Astra Rocket Company in Gesprächen mit SpaceX und Orbital Sciences.
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