Die Sonde “Mars Express”, Europas erste Mission zum roten Planeten, wird am ersten Weihnachtstag 2003 am Mars ankommen.
Ein Beitrag von meiklampmann. Quelle: ESA.
Am 19. Dezember 2003 wird Mars Express den Lander Beagle 2 abkoppeln. Nach dem Abkoppeln wird Beagle 2 am 25. Dezember durch die Atmosphäre des Mars gleiten um dann auf der Marsoberfläche zu landen. Die Sonde Mars Express selbst wird nach den Aussagen der ESA-Ingenieure am 25. Dezember in eine Umlaufbahn um den Mars eintreten.
Wenn Beagle 2 seinen Landeanflug beginnt, wird es durch die Reibung mit der Marsatmosphäre abgebremst. Nahe der Oberfläche werden Fallschirme eingesetzt, um den Landeanflug nochmals abzubremsen. Parallel dazu werden die am Beagle 2 angebrachten großen Säcke mit Gas gefüllt, die dann als Airbags dienen, um die Landung auf der Oberfläche zu dämpfen.
Beagle soll möglichst am frühen Morgen des ersten Weihnachtstages auf der Marsoberfläche landen.
Nach der Landung heißt es dann warten auf das erste Signal von Beagle 2, das von der Sonde Mars Odyssey 2001 der NASA eingefangen wird. Mars Express selbst kann erst im Januar 2004 Signale von Beagle 2 empfangen. Dies kann aber Stunden oder sogar Tage dauern.
Sollte am 1. Weihnachtsmorgen noch kein Signal von Beagle 2 erhalten wurden sein, wird das englische Jordell Bank Teleskop am Abend des gleichen Tages nach einem schwachen Radiosignal von Beagle 2 suchen.