In der vergangenen Nacht feierte die neueste und leistungsstärkste Version der Atlas V-Raketenfamilie mit dem Start eines amerikanischen TV-Satelliten erfolgreich ihr Debut.
Ein Beitrag von Michael Stein. Quelle: ILS.
(Foto: ILS)
Um 00:45 Uhr (MESZ) erhob sich die von Lockheed Martin Space Systems gebaute und vom amerikanisch-russischen Konsortium International Launch Services (ILS) vermarktete Atlas V-Trägerrakete von der Startplattform des neu errichteten Launch Complex 41 in den abendlichen Himmel über Florida. Eine Stunde und 40 Minuten später wurde der amerikanische TV-Satellit Rainbow 1 planmäßig in einen geostationären Transferorbit ausgesetzt, was den Abschluß der sechsundsechzigsten erfolgreichen Mission eine Atlas-Trägerrakete in Folge markierte.
Erwähnenswert ist der Start der vergangenen Nacht, da hierbei zum ersten Mal ein Modell der neuen Atlas V-Raketenfamilie aus der Serie 500 zum Einsatz gekommen ist. Gegenüber den beiden Atlas V-Raketen der Serie 400, die in den vergangenen Monaten gestartet worden sind, zeichnet sich die Atlas V-521 durch eine größere Nutzlastverkleidung mit fünf Metern Durchmesser sowie zwei Feststoffbooster aus. Eine Besonderheit ist dabei die Tatsache, dass die Nutzlastverkleidung die Centaur-Oberstufe der zweistufigen Rakete komplett verhüllt.
Seit dem Erstflug einer Atlas V-Rakete am 21. August des letzten Jahres sind damit insgesamt drei Raketen dieses neuen Typs gestartet, und alle drei Starts verliefen erfolgreich. Mit dem heutigen Start ist Lockheed Martin ein weiterer, wichtiger Schritt auf dem Weg zur Eroberung eines relevanten Anteils am Markt für Satellitenstarts gelungen.