Ende Mai 2011 gab der Kommunikationssatellitenbetreiber Thaicom Public Company Limited seine Absicht zur Umsetzung seines Thaicom-6-Projektes bekannt. Dafür will er rund 160 Millionen US-Dollar aufwenden.
Quelle: OSC, Thaicom, Space News, SpaceX.
Thaicom 6 mit einer Startmasse von rund 3 Tonnen wird auf dem Star-2.4-Bus der Orbital Sciences Corporation (OSC) basieren, soll mit 18 C-Band- und 8 Ku-Band-Transpondern ausgerüstet werden und im geostationären Orbit bei 78,5 Grad Ost in Kolokation mit Thaicom 5 zum Einsatz kommen. Die derzeitigen Planungen sehen vor, den neuen Kommunikationssatelliten mit einer Auslegungsbetriebsdauer von mindestens 15 Jahren im zweiten Quartal 2013 auf einer Falcon-9-Rakete von SpaceX in den Weltraum zu transportieren.
Um Thaicom als dritten Kunden aus der Riege der etablierten Kommunikationssatellitenbetreiber nach Spacecom aus Israel und SES aus Luxemburg bedienen zu können, muss SpaceX die Leistung der Zentralstufe der Falcon 9 steigern und eine breitere Nutzlastverkleidung zur Verfügung stellen. Noch hat keine Falcon 9 eine Nutzlast in einen Geotransferorbit gebracht, von wo viele Kommunikationssatelliten mit eigenem Antrieb die geostationäre Umlaufbahn ansteuern. Auch verliefen die beiden bisher vorgenommenen Testflüge der Rakete nicht fehlerfrei.
Man darf also gespannt sein, ob sich Thaicoms Zeitplan einhalten lässt. Hinsichtlich der Konstruktion des Satelliten ist Thaicom sicher, dass diese sich innerhalb von nicht einmal zwei Jahren bewerkstelligen lässt. Bau, Start und Versicherung des Satelliten kosten Thaicom nach eigenen Angaben rund 160 Millionen US-Dollar. Unterstellt man eine Versicherungsprämie von 12 Prozent, betragen die Kosten für den Satelliten und die Trägerrakete anteilig rund 143 Millionen US-Dollar.