Starship Flug 15 endet mit Landung von Ship 42 am Startturm

Fast wäre es ein rundum erfolgreicher Test des Starship Systems geworden. Der Booster entschied sich jedoch für einen Flug auf das Meer. Aber Ship 42 vollführte erstmalig in der Entwicklungsgeschichte des Starships eine Landung am Startturm von Starbase. Ein Portalbeitrag des Raumfahrer.net Redakteurs James.

Quelle: SpaceX Livestream, Raumfahrer.net Forum

Die Ankündigung für den Flug 15 von Starship hat große Erwartungen geweckt. Nach schon etlichen simulierten Landeanflügen, die auf dem Ozean aufgesetzt haben und auch zeigten das der Anflug auf den Turm prinzipiell beherrschbar ist, wollte man den Rückflug Realität werden lassen. Landeanflug von Ship 42 auf den Startturm in Starbase, und Booster 22 gleich mit. Die letzten Flüge der Version 3 von Ship und Booster waren immer etwas von Triebwerksproblemen geplagt. Aber dieses Mal sollte es klappen. Und das als Doppelfang.

Transporte zum Pad
Am 10. November wurde Booster 22 vom Produktionsgelände zu Pad 2 am Startgelände transportiert. Währenddessen wurde Ship 42 mit den Starlink Satelliten beladen, und folgte am 12. November Booster 22 zum Pad 2 wo sie aufeinander gestapelt wurden. Damit war man bereit für den Flug am 13. November.

Genehmigung des Fluges
Ausständig für den Start am nächsten Tag war noch die Genehmigung durch die FAA. Schließlich sollte dieser Flug eine vollständig andere Trajektorie als die Vorhergegangenen fliegen. Es mußte ein Anflug über Land berücksichtigt werden. Viel Zeit blieb nicht mehr, aber am Abend lag die Genehmigung vor.

Landesweiter Stop der FAA kontrollierten Flüge am Starttag
Es hätte schon fast kein schlechteres Timing geben können. Alle Starts von US-Flughäfen wurden am 13. November ab 21:54 MEZ wegen technischer Probleme bei dein Kommunikatiionseinrichtungen verweigert.
Auslöser der Probleme waren übrigens Wartungsarbeiten in dessen Folge ein Router mit Datenanfragen das System überlastete und die Fehlfunktion sich schließlich auf zahlreiche Kontrollstellen ausweitete, womit die FAA aus Sicherheitsgründen das Startverbot verhängte.
Die offene Frage war ob Dieses nur für den Flugverkehr oder auch für die Raumfahrt gültig wäre.
Denn bei SpaceX stand die Entscheidung über den Beginn der Betankung an.

Start wird durchgeführt
Um ca. 23 Uhr erfolgte jedoch die Freigabe für die Betankung. Der Countdown verlief reibungslos.
Etliche Sekunden vor der geplanten Startzeit wurde das Wasserflutungssystem gestartet. Pünktlich erfolgte der Start um 23:45 MEZ.
alle Triebwerke des Boosters feuerten, mächtige Dampfwolken stieben zur Seite, und nach 11 Sekunden war der Startturm passiert.
Nach ca. 1 Minute war MaxQ auf einer Höhe von ca. 10 km, schon bei einer Geschwindigkeit von über 1500km/h, überschritten. Bereitschaft des Towers für einen Fang des Boosters wurde vermeldet.

Nach 2 Minuten und 20 Sekunden im Flug wurden beim Booster nacheinander alle Triebwerke, bis auf 5 Mittlere, deaktiviert, und die triebwerke von Ship 42 aktiviert. Der Booster schwenkte seitlich weg und startete für den Boostbackburn wieder alle Triebwerke. Fast alle, Eines des äußeren Ringes wollte nicht.

Einen Triebwerksausfall wollten wir eigentlich nicht sehen. Da war er wieder. Wenigstens war dieser Ausfall leicht kompensierbar und der äußere Triebwerksring kommt nach dieser Phase nicht mehr zum Einsatz. Booster 22 war damit auf dem Rückweg zur Starbase.

Nachdem der Booster antriebslos noch auf eine Höhe von ca. 92km angestiegen war begann der Abstieg Richtung Erdoberfläche. Kurz davor war noch von einem nomineller Flug die Rede war, aber nach ca. 5 Minuten 30 Sekunden im Flug vermeldete ein Flugkontroller das ein „Offshore divert“, also eine Umleitung des Fluges in das offene Meer, statt auf den Startturm zu fliegen, durchgeführt werden wird. Diese Flugbahnänderung wurde vom „Guidance, Navigation and Controllsystem“ dem Flugkontrollrechner des Boosters selbständig durchgeführt.

Wie Elon Musk selber in einem Post auf X vermeldete war der Booster „etwas knapp mit Treibstoff“. Dies hat also die Sensorik dem GNC mitgeteilt, womit diese, um im eventuellen Fall des Kontrollverlustes des Boosters, entschied um die Startanlage nicht zu gefährden, diese nicht anzufliegen sondern im Meer vor Starbase zu wassern.

Booster 22 führte in der Folge einen simulierten Landeanflug auf den Startturm durch. Für den Landingburn starteten alle dafür vorgesehenen Triebwerke und so wie es scheint waren alle Manöver des Boosters für einen Fang am Startturm richtig, selbst mit annähernder Schwebephase nach Einflug in die Fangarme, womit warscheinlich eine Startturmlandung geklappt hätte. Zu guter Letzt könnten aus Treibstoffmangel noch Triebwerke Probleme bekommen haben. Vereinzelt wurde von Grünfärbung im Triebwerksstrahl berichtet, der auch auftreten würde wenn Kupfer von Triebwerkskomponenten, durch den wegen dem erschöpften Treibstoff sauerstoffreichen Zustand in der Hauptbrennkammer, mitverbrannt würde. Ob das so ist bleibt derzeit offen, den kurz darauf wurde das Selbstzerstörungssystem des Boosters aktiviert, und der Booster beendete seine Reise damit auf dem Meer.
Irgendwie schade um diese Fangturmlandung. Es hat wohl nicht um viel gefehlt. Dafür ist das Problem wohl einfach behebbar.

Ship 42 setzt seine Starlink Satelliten aus
Aber Ship 42 setzte seinen Flug planmäßig fort. Nach ca. 8 Minuten wurde der schon bekannte Fast-Orbit erreicht und die Triebwerke von Ship 42 deaktiviert. Hier erfolgte die Überprüfung und Bewertung ob eine Injektion in den Orbit vorgenommen wird. Die Entscheidung dauerte länger als in der ursprünglichen Timeline vorgesehen. Nach 26 Minuten im Flug wurde der nur knapp 20 Sekunden währende „Orbital Insertion Burn“ gestartet und Ship 42 damit endgültig in einen stabilen Orbit gehievt.

Nach 35 Minuten im Flug wurde mit dem Aussetzen der Nutzlast begonnen. Schon der zweite Satellit war mit einer Kamera und da diese Phase des Fluges im Dunkeln stattfand auch mit Beleuchtung ausgestattet. Ship 42 drehte sich auf den Rücken und mit der Kamera wurde der Zustand des Thermalschutzsystems begutachtet. Das Aussetzen der Starlink Satelliten war dann ein langer Vorgang, nach eineinviertel Stunden im Flug wurde der letzte der Satelliten ausgesetzt.
Und da die Zeit Mitternacht ja schon weit hinter sich gelassen hatte, der 14. November am Kalender stand, wurde wohl von vielen eine Pause der Beobachtung durchgeführt.

Orbit um Orbit
14 Umrundungen der Erde waren angesetzt. Immer wieder wurde geprüft ob man die Mission fortsetzt oder eine Ausweichzone ansteuern wird. Zweitere Entscheidung wurde nie getroffen. So vergingen Stunden. Erst am Abend des 14. November sollte der nächste wichtige Zeitpunkt der Mission kommen.

Rückflug
Um 21:20 MEZ, nach 21 Stunden und 35 Minuten im Flug, war der Deorbitburn angesetzt. Nach einem kurzen Bremsschub begann der Rückflug. Eine halbe Stunde später, auf gut 100km Höhe waren die ersten Anzeichen von Plasma unter dem Schiff erkennbar.

Die Flugbahn führte über Baja California und Nordmexiko. Über Nordmexiko wo die Sicht auf den Boden noch frei war, konnte die Flugmanöver des Schiffes beobachte werden. In der Folge wurde auf einer Höhe von ca. 40 km der Bereich der größten strukturellen Belastung des Schiffes, bei der g-Lasten bis 1,8g auftraten, überschritten.

Richtung Texas war die Wolkendecke zu. Das Schiff steuerte einen Bereich nördlich von Starbase an. Dort flog Ship 42 Richtung offenes Meer und mußte in der Folge stark nach rechts abdrehen. Obwohl die Starships nur über Stummelflügel verfügen sind sie doch unglaublich wendig. Bei diesem Manöver stieg die g-Last auf 2,2g, das Manöver verfügte also über einen durchaus engen Radius.

Der finale Landeanflug erfolgte schließlich in steilem Winkel von oben, wo es schließlich die Wolkendecke durchstieß.
Alle drei Sealeveltriebwerke wurden gezündet um das Schiff auf zu richten und leicht gegen die Flugrichtung zu neigen. Nachdem das Schiff den Startturm überflogen hatte mußte die Ausrichtung noch mal in die andere Richtung geschwenkt werden, bevor das Schiff endgültig fast senkrecht ausgerichtet werden konnte.
Die „Chopsticks“ begannen sich schon zu schließen als das Schiff in Diese einflog. Zuerst wurde ein Triebwerk deaktiviert, dann ein Weiteres.

Das Schiff setzte schließlich sehr sanft und sehr präzise mit seinen zwei Fangbolzen auf den Landeleisten auf, womit auch das letzte Triebwerk deaktiviert wurde. Auf den Fangarmen schaukelt Ship 42 noch etwas bis es zur Ruhe kam. Dies ging schon im Jubel der Zuseher unter.
Ein Starship wurde am Startturm gefangen! Endlich!

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