Was passiert, wenn sich eine Galaxie mit den Falschen anlegt?
Ein Beitrag von Matthias Pfeiffer. Quelle: Spaceflight Now.
Die unregelmäßige Galaxie NGC 1427A ist ein spektakuläres Beispiel eines solchen stellaren Zusammenstoßes. Unter der extrem starken Gravitation einer großen Ansammlung von Galaxien, auch Fornax-Galaxienhaufen genannt, stürzt die kleine, bläulich schimmernde Galaxie mit mehr als 600 Kilometer pro Sekunde in den Fornax-Galaxienhaufen.
Die Galaxie NGC 1427A ist knapp 62 Millionen Lichtjahre, in Richtung des Fornax-Galaxienhaufens, von der Erde entfernt. Auf diesem vor kurzem von Hubble aufgenommenen Bild sind unzählige blaue, heiße Sterne zu sehen. Diese blauen Sterne sind erst vor relativ kurzer Zeit entstanden, was zeigt, dass diese Sternenformation die andere Galaxie weitreichend durchdringt.
Galaxienhaufen wie Fornax, umfassen hunderte oder sogar tausende einzelner Galaxien. Innerhalb des Fornax-Haufens gibts es eine beträchtliche Menge interstellaren Gases. Wenn das Gas der NGC 1427A Galaxie mit dem des Fornax-Galaxienhaufens kollidiert, wird es soweit verdichtet, dass es unter seiner eigenen Schwerkraft zusammenstürzt. Das führt zu der Entstehung unzähliger junger, heißer Sterne, die in NGC 1427A gesehen werden können. Die hohe Geschwindigkeit, mit der sich die Galaxie bewegt, führt auch zu der pfeilförmigen Struktur, die in Bewegungsrichtung zeigt. Dabei könnten aber auch die Gravitationskräfte der benachbarten Galaxien eine Rolle spielen.
NGC 1427A wird nicht sehr lange als eigene, identifizierbare Galaxie durch den Galaxienhaufen wandern. Innerhalb der nächsten Milliarden Jahre wird die Galaxie komplett zerrissen. Dabei werden die Sterne und das verbleibende Gas in den intergalaktischen Raum innerhalb des Fornax-Haufens zerstreut.
Die Hubble Space Telescope’s Advanced Camera for Surveys wurde benutzt, um Bilder von NGC 1427A im sichtbaren Grün-, Rot- und im Infrarotbereich zu schießen. Diese Bilder wurden dann zusammengefügt und bearbeitet, um das obige Bild zu erhalten. Astronomen arbeiten derzeit an den Daten der Sternenformation, um eine Vorhersage zu verifizieren, ob es eine Beziehung zwischen dem Alter eines Sternes und seiner Position in der Galaxie gibt.
Dies könnte ihnen verstehen helfen, wie der Schwerkrafteinfluß des Sternhaufens auf die Abläufe innerhalb der Galaxie wirkt, und wie diese Galaxie darauf reagiert, durch die Umgebung des Galaxienhaufens zu wandern.
Das Zerreißen von Objekten wie NGC 1427A, und sogar größerer Galaxien wie unserer Milchstraße, scheint ein wesentlicher Bestandteil der Bildung und Evolution von Galaxienhaufen zu sein. Man geht davon aus, dass solche Ereignisse in der Frühzeit des Universums sehr häufig vorkamen. Aber die Häufigkeit solcher Ereignisse lässt in der Gegenwart stark nach. Daher ist die bevorstehende Zerstörung von NGC 1427A auch ein Blick auf die frühe, viel chaotischere Zeit unseres Universums