Das US-amerikanische Raumfahrtunternehmen SpaceX startete am 16. Mai um 00:54 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit erfolgreich eine Falcon 9 von Startrampe LC-39A des Kennedy Space Centers. An Bord waren anstelle der üblichen 60 Starlink-Kommunikationssatelliten lediglich 52 plus zwei Kleinstsatelliten zahlender Kunden. Die erreichte Umlaufbahn lag mit rund 580 Kilometern über der Erde deutlich höher als bei normalen Starlink-Starts.
Ein Beitrag von Patrick Schemel. Quelle: SpaceX.
(Bild: Webcast SpaceX)
Zum Einsatz kam bei dem Flug die Erststufe B1058, die damit ihren achten Einsatz binnen eines Jahres seit ihrem Erststart im Rahmen der bemannten Demo-2-Mission zur ISS am 30. Mai 2020 erfolgreich absolvierte. Auch die beiden Hälften der Nutzlastverkleidung waren zuvor bereits bei jeweils einem Flug getrennt voneinander zum Einsatz gekommen. Für SpaceX war es bereits der vierte Start innerhalb von nur 17 Tagen, alle mit Starlink-Satelliten als Hauptnutzlast und alle von den zwei Startrampen des Unternehmens am Cape Canaveral in Florida.
Der Start erfolgte, an einen reibungslosen Countdown anschließend, pünktlich und so machte sich die Rakete, angetrieben von neun Merlin-1D-Triebwerken, auf in den leicht bewölkten Himmel Floridas. Circa 160 Sekunden nach dem Abheben und bei einer Geschwindigkeit von knapp unter 7.800 km/h erfolgte die Abtrennung der ersten von der zweiten Stufe. Kurz darauf zündete die Zweitstufe und die Nutzlastverkleidung wurde abgeworfen. Bei T+ 8:32 Minuten erfolgte die Landung der Erststufe auf der Drohnenplattform “Of Course I Still Love You” (eine Anspielung auf den “Kultur“-Zyklus des Autors Iain M. Banks, in dessen Roman „The Player of Games“ ein Raumschiff gleichen Namens auftaucht) im atlantischen Ozean. Unterdessen feuerte die Zweitstufe weiter bis zur ersten Abschaltung des Oberstufentriebwerks bei T+8:52 Minuten. Rund 46 Minuten später erfolgte dann eine zweite Zündung über vier Sekunden, um den Orbit anzupassen.
Die erste Nutzlast, ein SAR-Erdbeobachtungssatellit (Synthetic Aperture Radar; Abbildendes Radar, das zur Fernerkundung eingesetzt wird) des Unternehmens Capella Space wurde 57 Minuten und 10 Sekunden nach dem Start ausgesetzt.
Bei T+1:00:40 Stunden wurde dann mit Tyvak-0130 auch der zweite Mitflieger abgesetzt. Der von Tyvak Nano-Satellite Systems und dem Lawrence Livermore National Laboratory entwickelte 6U-Cubesat hat ein Miniatur-Teleskop an Bord, das für kommerzielle Anwendungen getestet werden soll.
Die Hauptnutzlast, die 52 jeweils rund 260 Kilogramm schweren Starlink-Satelliten der unternehmenseigenen SpaceX-Internetsatellitenkonstellation, wurde dann bei T+1:38:30 Stunden in einen Orbit entlassen, von dem aus sie sich mittels ihrer internen elektrischen Triebwerke auf die endgültige Bahnposition innerhalb der Konstellation bewegen werden. Für die Falcon 9 ist es bereits der 15. Start in diesem Jahr (der 118. Insgesamt, inklusive eines suborbitalen Starts), samt und sonders mit bereits zuvor geflogenen Erststufen. Allein vier davon mit der hier zum Einsatz gekommenen Erststufe.
Auch der nächste Falcon-9-Start wird aller Voraussicht nach nicht lange auf sich warten lassen und könnte bereits am 26. Mai von Startrampe LC-40 der Cape Canaveral Space Force Station erfolgen.
Video zur Starlink-Mission bei YouTube:
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