Der Start der amerikanischen Forschungsmission Deep Impact ist von Januar auf Dezember 2004 verschoben worden, die geplante Ankunft beim Kometen Tempel 1 wird dadurch jedoch nicht beeinträchtigt.
Ein Beitrag von Michael Stein. Quelle: NASA.
(Grafik: NASA)
Wie von dem Projektteam erläutert wurde haben technische und organisatorische Schwierigkeiten den ursprünglich für Januar 2004 geplanten Start der Forschungsmission unmöglich gemacht. Unter anderem wegen Verunreinigungen des Ionen-Antriebs sowie verspäteter Anlieferungen von wichtigen Komponenten der Raumsonde hat sich das Projektmanagement dafür entschieden, auf den zweiten möglichen Starttermin im Dezember 2004 auszuweichen.
Die neue Flugbahn der Raumsonde ist eine so genannte “Typ 1”-Flugbahn, bis zur Ankunft beim Kometen Tempel 1 wird Deep Impact also weniger als eine halbe Umkreisung der Sonne hinter sich gebracht haben. Die ursprünglich geplante Reiseroute mit Start im Januar 2004 hingegen hätte die Raumsonde fast eineinhalb Mal um die Sonne geführt (wäre also eine “Typ 2”-Flugbahn mit mehr als einer halben Sonnenumkreisung gewesen). Aufgrund der damit verbundenen deutlich kürzeren Reisezeit wird Deep Impact trotz des fast ein Jahr späteren Starts wie geplant im Juli 2005 sein Ziel erreichen können.